“버스 기사를 죽이지 않으면 네가 죽는다.”

소년은 갱단에게 이 같은 말을 들었지만 전혀 움츠러들지 않았다. 소년은 무고한 사람을 희생시키는 대신 자신이 죽기를 원했다. 몇 달 전, 과테말라의 한 도로에서 실제로 벌어진 일이다.

지난 15일(현지시간) 영국 일간 데일리메일 등 외신들에 따르면 올 7월, 하교 중이던 과테말라 소년 앙헬 아리엘 에스카란테 페레즈(12)가 갱단에 납치됐다.

갱단은 페레즈에게 버스가 지나가면 즉시 기사에게 발포하라고 총을 건넸다. 그러면서 만약 페레즈가 기사를 죽이지 않으면, 살해당할 것이라고 위협했다.

그러나 페레즈는 그럴 수 없었다. 아버지가 버스 기사였기 때문이다. 아무 죄 없는 버스 기사를 죽이는 것은 아버지를 살해하는 것과 마찬가지라고 페레즈는 생각했다. 결국 페레즈는 갱단의 협박에도 총을 들지 않았다.

갱단은 “칼에 찔려 죽을 것인지, 다리에서 떨어져 죽을 것인지 하나를 선택해라”고 페레즈에게 말했다. 갑작스레 납치당한 페레즈는 평소 집에 있었을 시간에 어떻게 죽을 것인지를 고민하는 처지가 됐다.

페레즈는 의연하게 후자를 선택했다. 결국 갱단은 450피트(약 137m) 높이의 한 다리에서 페레즈를 아래로 내던졌다.

다행히 페레즈가 수풀 더미 위로 떨어진 덕분에 곧바로 죽지는 않았다. 그러나 부상이 문제였다. 페레즈는 부러진 다리를 움켜잡고 누구에게도 발견되지 못한 채 고통에 몸부림쳤다.

아들이 돌아오지 않자 페레즈의 아빠 루이스는 경찰에 신고했다. 그리고 사건 발생 사흘 뒤, 수풀에서 아들을 발견했다. 아직 살아있었지만 페레즈는 소생 가능성이 희박해 보였다.

병원으로 옮겨진 페레즈는 악화한 부상으로 15시간 뒤 결국 숨졌다. 아들을 병원으로 옮기기 전, 수풀에서 끌어안은 부자(父子)의 사진은 이후 외신들에 소개돼 네티즌들의 가슴을 아프게 했다.

무고한 사람을 죽이는 대신 자신의 목숨을 바친 소년의 사연이 뒤늦게 알려지자 네티즌들은 애도의 뜻을 보냈다. 많은 이들은 “12살 소년의 용기에 눈물이 난다”며 “지금까지 봐온 어느 이야기보다도 가슴 아프다”고 입을 모았다.

과테말라의 한 인권 운동가는 “갱단은 아이들을 시켜 범행을 저지르는 경향이 있다”며 “일종의 책임회피를 위해서다”라고 지적했다. 그는 “어린이들은 주로 조직화된 범행에 동원된다”며 “남미지역에서 이 같은 일이 빈번하게 발생한다”고 안타까워했다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com
사진=영국 데일리메일 캡처