영화 `혹성탈출`의 한 장면

한눈에 보기에도 성치 않아 보이는 늙은 개를 누군가 자신의 아파트 20층 현관 앞에 버리고 갔더라는 지인의 얘기를 듣고 있기가 영 불편했다. 십수년을 함께했을 ‘가족’을 남의 집 앞에 버리고 간 자(者)의 무책임은 그 어떤 변명으로도 용서받을 수 없다. 1층도 아닌 20층까지 애써 올라가서 두고 간 빈틈 없는 일처리에선 완전범죄를 꿈꾸는 비열한 인간의 모습이 그려진다. 그 비정함은 얼마 전 세계를 분노케 했던 아프리카 짐바브웨의 ‘국민 사자’ 세실의 잔인한 죽음에 견줄 바가 아니다. 명물 사자로 그곳 국립야생공원에서 가장 인기가 많았던 13살 수사자가 목이 잘린 채 발견된 사건은 ‘인간’이란 동물의 잔혹성을 제대로 보여줬다. 우리를 더욱 부끄럽게 한 것은 사자의 죽음보다 그저 오락삼아 애꿎은 생명의 목숨을 끊어놓은 인간의 포악성이다. 동물사냥을 취미로 가진 미국인 치과의사 파머는 그저 즐기기 위해 돈을 주고 현지 사냥꾼을 고용해 허가를 받아 합법적으로 사냥했을 뿐이라고 했다. 파머처럼 취미로 동물을 아무렇지 않게 죽이는 인간들은 부지기수다. 재미로 동물을 죽이는 종족은 지구상에서 인간밖에 없다.

김기홍 논설실장

지구는 약 46억년 전에 탄생했다. 햇빛과 물과 공기가 있는 축복받은 이 별에서 35억년 전 처음으로 생명체가 태어난 뒤 수많은 생명이 살았다가 사라졌고, 살고 있다. 쥬라기공원에서 본 공룡은 2억5000만년 전에 나타나 무려 1억8000만년이나 번성하다 자취를 감췄다. 인간이 지구에 출현한 것은 불과 20만년 전이다. 그들은 지금 이 땅에서 영원히 살 것처럼 군림하고 있지만 머지않은 장래에 멸종할 것으로 보는 학자들이 적지 않다. 동물행동학자 최재천은 “인간이 앞으로 20만년 더 못 사는 쪽”에 돈을 건다. 잠시 머물다 갈 인간이 만물의 영장 행세를 하며 뭇 생명을 베고 앗아가는 횡포를 저지르는 것은 난센스다. 지구가 인간에게는 지상낙원일지 몰라도 인간의 탐욕에 신음하는 생명들에겐 지옥일 것이다.

미국에선 10월 두 번째 월요일을 ‘콜럼버스 데이’로 지정해 이탈리아의 탐험가 크리스토퍼 콜럼버스가 1492년 10월12일 아메리카 대륙에 도착한 것을 기념하고 있다. 콜럼버스가 ‘발견’했다는 신대륙은 이미 오래전부터 2000만명의 원주민이 살고 있던 평화로운 땅이었다. 콜럼버스와 그 후예들이 몰려오면서 평화는 깨졌고 원주민들은 미개인 취급을 받으며 착취당하고 학살되면서 지옥을 경험했을 것이다. ‘아메리카는 발견된 것이 아니라 침략받고 약탈당했다. 그곳에는 이미 문명이 존재하고 있었다’는 각성아래 콜럼버스 데이를 ‘원주민의 날’로 바꿔 기념하자는 운동이 확산되고 있다. 기회의 땅으로 불렸던 미국이 오늘날 인종차별의 야만에 고통받는 것은 생명 자유 행복의 건국이념을 망각하고 과거 콜럼버스 추종자들이 그러했듯이 타인과 더불어 사는 공존의 지혜를 터득하지 못했기 때문이다.

고양이 집을 만들던 여성이 난데없이 떨어진 벽돌에 맞아 숨진 사건이 고양이를 돌보는 ‘캣맘’에 대한 증오 범죄는 아닌 것으로 밝혀졌다. 그러나 이번 사건으로 길고양이·캣맘에 대한 혐오가 심각한 상황임이 드러났다. ‘고양이에게 사료 주면 손목 잘라버린다’는 섬뜩한 경고문이 나붙고 ‘캣맘을 엿먹이는 방법’이라는 글이 인터넷에 돌아다닌다. 고양이를 보살피다 이웃주민에게 폭행당하는 일이 다반사다. 길고양이가 주는 피해 때문에 고양이를 싫어하고 캣맘을 미워하는 것은 이해할 수 있지만 고양이나 캣맘을 해코지하는 것까지 정당화될 수 없다. 이 모든 게 생명 존중과 타인에 대한 배려가 부족해서 생기는 불상사이다. 남을 불쌍하게 여기고, 옳지 못한 것을 부끄러워하고, 옳고 그름을 가릴 줄 아는 품성이 결여된 탓이다. 지속가능한 생존을 위해 다른 생명과 더불어 함께하는 지혜를 깨닫지 못한 까닭이다. 사람에게도, 우리 주변에서 전전긍긍하는 유해동물 유기동물 반려동물에게도 이 땅 또한 지옥일 터이다.

그래서 그럴 것이다. 지구 한 귀퉁이에서 힘을 합쳐도 살아내기가 녹록지 않은 사람들이 생각이 다르다고, 지역이 다르다고, 가진 것이 다르다고 내편 네편으로 갈려 악다구니치며 전쟁 같은 일상을 사는 것은.

김기홍 논설실장