일부 직원들 사이에서는 볼멘소리가 나왔지만 양 회장은 밀고나갔다. 국제운송물류업체의 특성상 국내 화주(제조업체)와 전 세계 바이어들과 연락을 주고받고 불만을 해소하는데 근무시간을 1시간 늘린다는 것은 큰 것이다.

당시 출근시간을 1시간 앞당긴 데 대해 양 회장은 “1996년 상·하반기 1년 동안 고객의 회사를 방문하거나 산업현장을 누비면서 여러 업체로부터 ‘수주의 불안정’, ‘미수금 회수의 지연’ 등 영업환경이 매우 어려워지고 있다는 공통된 사실을 직접 확인했다”며 “별거 아닌 것 같지만 운송물류업의 특성상 1시간 이른 출근은 회사의 글로벌 경쟁력을 높이는 결정적인 계기가 됐다”고 설명했다.

은산해운항공 임직원들이 매일 오전8시 사무실에서 ‘된다, 된다, 잘 된다, 더 잘 된다!’ 긍정의 마인드를 강화하는 구호를 외치고 있다.

오전 8시에 출근하다 보니 제조업체와 출근시간이 같아지면서 물류정보를 이른 오전에 얻을 수 있게 되고 결국 수주 증대로 이어졌다.

은산해운항공은 이 해부터 전 세계 화주 전화를 24시간 받는 체제로 전환했다. 당시 가제트 등 국제 항만관련 잡지에 24시간 불이 꺼지지 않는 물류운송회사로 소개됐다.

화주들이 직원들의 정신무장이 잘 돼 있고 만족스런 가격과 운송스케줄에 차질이 없는 운송회사를 찾는다는 사실도 이때 깨달았다. 되레 외환위기가 은산해운항공의 국제경쟁력을 강화하고 비약적으로 발전시키는 전화위복의 계기가 된 것이다.

이 같은 사실은 매출액에서 잘 나타난다. 1997년 91억원이던 연간 매출액이 외환위기 이듬해인 1998년엔 222억원으로 1.5배 이상 급증했다.

부산 녹산공단에 위치한 은산해운항공의 물류터미널 안에 수출입 물량이 가득 쌓여 있다. 은산해운항공 제공

IMF 외환위기 외에도 은산해운항공이 급성장하게 된 배경에는 2개의 결정적 국제운송업무 수행이 있었다.

2002년 9월 초순 부산아시안게임을 보름 남겨둔 날 오전 아시안게임조직위원회 임원으로부터 양 회장에게 전화 한 통이 걸려왔다. “아시안게임 42개 회원국에 성화 가스봉을 운송해달라”는 요지였다. 이름만 들어도 알 만한 국내외 세계적인 물류운송업체들이 모조리 ‘불가’ 통보를 한 직후였다.

조직위는 지푸라기라도 잡는 심정으로 향토 기업인 은산해운항공에 운송 의뢰전화를 건 것이었다.

양 회장은 ‘오케이’ 했다. 계약서를 체결한 직후 어떤 운송방법을 택할 것인가를 놓고 운송담당 임직원 긴급회의를 열었다. 시간도 촉박했을뿐더러 성화봉 속에 가스가 들어 있기 때문에 포장이 쉽지 않았다. 항공기에 실어줄지도 의문이었지만 위수탁 운송계약을 맺고 있는 업체가 없는 국가도 상당수에 달했다.

고심 끝에 생각해낸 게 직원들이 직접 운송하는 방안이었다. 운송시스템이 마땅치 않은 몽골과 동남아시아, 서아시아 등의 10여개 국은 영어 등 외국어가 능통한 직원들이 특수포장된 성화봉이 든 가방을 안고 항공기에 올라 현지 관계자에게 최종 전달할 때까지의 과정을 직접 수행했다.

국제운송업계 사상 최초의 사건이었다. 은산해운항공은 이 방법으로 부산아시안게임 개막 이전에 성화봉 운송을 성공적으로 수행했다.

당시 문화체육관광부는 은산해운항공의 공로를 인정, 업계 사상 최초로 장관 표창을 수여했다.

은산해운항공은 2004년 6월 하순 또 하나의 기적을 연출했다. 울산 현대중공업이 독일 하데베조선소로부터 수주해 특별제작한 높이 12, 폭 8.4, 길이 12.8에 달하는 695짜리 초대형 선박엔진을 바지선에 싣고 부산항으로 옮긴 뒤 다시 벌크선에 실은 뒤 독일까지 운송하는 전체과정을 한 치 오차도 없이 진행했다. 당시 선박엔진 수송작전은 부산항 개항 이래 최대 규모의 장비가 투입된 운송프로젝트였다.

선박엔진을 들어올리는 데 사용된 크레인은 2000 인양 능력을 가진 설악호였다.

이 2개 프로젝트를 성공적으로 수행한 이후 중소기업인 은산해운항공의 입지는 더욱 탄탄해졌다. 운송을 맡기는 화주가 급격히 늘었고, 국제경쟁력이 강화됐다.

덩달아 매출액도 급격히 신장했다. 창업 이듬해인 1994년에 19억원이던 연간 총매출액이 지난해 2600억원을 넘어선 데 이어 올해는 3000억원에 달할 전망이다. 영업팀 직원만 30명으로 20여년 전 사장 혼자서 영업하던 시절에 비해 30배 정도 증가한 셈이다. 복합물류운송업계에서 국내 10대 대기업 계열 운송업체를 제외하고 1위다. 1993년 11월 창업 당시 사장을 포함해 5명에 불과하던 전체직원은 9개 계열사에 350여명으로 늘어났다.

은산해운항공의 특징은 ‘겸손과 즉각실행(고객 최우선주의)’이다. 출산장려에도 적극적이다. 셋째를 낳는 가정에 1000만원의 출산장려금을 즉시 지급한다.

둘째 출산 시엔 200만원, 첫째는 100만원을 각각 지급한다.

이 회사는 특히 효도를 강조하며 매년 11월 창사기념일에 효행상과 친절상, 모범상 등 일반 기업에 없는 특이한 시상을 다수하고 있다. 담배를 피우지 않는 직원에겐 금연수당도 월 10만원씩 지급하고 있다.

은산해운항공은 매일 오전 8시 출근 시 전체 직원이 ‘된다 된다 잘된다 더 잘된다’는 긍정적인 심리상태를 유발하는 구호를 외친 뒤 하루 일과를 시작한다.

양 회장은 “우리 회사는 고객이 잘 되는 게 은산해운항공 발전의 원동력이 된다고 생각하고 있다”며 “앞으로도 고객 최우선주의를 즉각 실행해나가겠다”고 말했다.

부산=전상후 기자 sanghu60@segye.com

<세계섹션>