국내 닭고기 시장 규모는 연 3조원에 달한다. 1년에 소비되는 닭은 약 2억마리에 이른다. 4인 가족으로 치면 1년에 16마리, 한 달에 한 번 이상 먹는 셈이다. 그만큼 한국인의 닭고기 사랑은 유별나다. 치킨집이 늘어나는 것을 보면 알 수 있다. 통계청과 한국프랜차이즈협회에 따르면 현재 국내에는 가맹점 형태의 치킨 전문점만 2만2000여개에 이른다. 개인사업자를 포함하면 3만6000여곳으로 불어난다. 전국의 편의점(2만5000여개)은 물론이고 전 세계의 맥도날드 매장(3만5000여개)보다 많다. 인구 밀집지역을 기준으로 170마다 치킨집이 있다. 이쯤 되면 ‘치킨 공화국’이란 말이 과장이 아니다. 그러나 값은 세계 최고 수준이다. 2만원대 치킨을 둘러싸고 고가 논란이 일고 있는 가운데 ‘착한’ 가격을 앞세운 브랜드가 주목을 받고 있다. ‘옛날통닭’을 대표 메뉴로 내건 프랜차이즈 ‘또봉이통닭’이 그 주인공이다.
옛날통닭 돌풍을 일으키고 있는 또봉이통닭은 적은 창업 비용과 8900원이라는 합리적인 가격을 내세워 폭발적으로 매장이 늘고 있다.
창업 3년여 만에 500호점을 돌파했다. 이는 국내 프랜차이즈 시장을 주도하고 있는 ‘스타벅스’와 ‘카페베네’, ‘본죽’, ‘파리바게뜨’ 등의 초기 성장세를 크게 앞지르는 성장세다. 2003년 사업 첫해 46개이던 가맹점은 2013년 150개, 2014년 330개로 가파른 증가세를 보였다. 올해 들어서도 매월 20여개의 신규 점포가 문을 열어 연말까지 600호점을 목표로 하고 있다. 이 같은 성장 추세라면 2017년 상반기에는 1000호점을 열 것으로 전망된다. 이 같은 폭발적인 성장을 할 수 있었던 인기 비결은 뭘까. 또봉이통닭 측은 서구 방식의 느끼한 프라이드가 아닌 우리 고유의 옛날 맛을 그대로 살리는 데 힘썼다고 답한다.
옛날통닭은 15가지의 메뉴 중 매출 비중이 70%에 육박한다. 8900원이라는 합리적인 가격과 전통 통닭의 풍부한 맛이 소비자를 사로잡은 결과이다.
또봉이통닭은 식품의약품안전처의 ‘해썹’(HACCP·위해요소중점관리) 기준을 만족시킨 국내산 신선육만 공급받는데, 특수 염지(鹽漬)된 닭을 텀블링 작업을 거쳐 24시간 저온 숙성한 뒤 특제 파우더(튀김옷)를 얇게 입혀 튀겨낸다. 옛날 통닭의 쫄깃쫄깃함을 재현하려면 퍽퍽한 가슴살이 부드러워야 하는데, 그런 이유로 또봉이통닭은 그런 육질을 자랑하는 생후 40∼42일의 닭만 쓴다고 한다.
최종성 대표는 “천연재료로 염지된 닭을 155∼158도의 해바라기유에 4분 정도 초벌로 튀긴 뒤 2시간가량 저온에서 불필요한 기름과 수분을 뺀다”며 “그런 다음 다시 4분30초 정도 재벌을 하면 겉은 바삭해지고 속살에서는 육즙과 쫄깃쫄깃함이 살아난다”고 설명했다. 통닭의 신선도를 높이려고 70∼100마리를 튀기면 새 해바라기유로 바꾼다고 또봉이통닭 측은 밝혔다.
기름에 튀겼지만, 느끼하지 않은 또봉이통닭은 마치 전기구이와 같이 육질이 탱글하고 껍질이 바삭한 게 특징이다. 이는 이 회사만의 차별화된 제조법에서 비롯된다고 한다.
창업 진입벽이 높지 않은 것도 성공요인이다. 또봉이통닭은 가맹점주에게 가맹비와 로열티를 받지 않고 있다. 비용이 많이 들어가는 인테리어에 대해서도 본사가 관여하지 않아 창업자 입장에선 비용 부담이 적다. 특히 다른 외식업종에서 갈아타기를 희망하는 이들이 보유하고 있는 조리기구나 부자재를 최대한 쓸 수 있도록 지원하고 있다.
최 대표는 “가맹점주의 수익을 최우선으로 해 가맹점과 본사가 상생할 방안을 계속 선보이며 발전시켜 나가고 있다”고 말했다.
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| 최종성 또봉이통닭 대표가 22일 경기 용인 본사에서 대표 메뉴인 ‘옛날통닭’을 선보이고 있다. 또봉이통닭 제공 |
또봉이통닭은 고객 감사 차원에서 톡톡 튀는 마케팅을 전개해 화제가 되고 있다. 일명 ‘또봉이 로또’로 불리는 경품행사가 대표적이다. 또봉이통닭은 25일부터 11월24일까지 ‘황금 100돈을 잡아라’ 이벤트를 진행한다. 이 행사에 참여하려면 또봉이통닭의 10대 대표 메뉴 중 2가지 이상 구입하면 된다. 구매와 함께 즉석복권 1장을 받는다. 즉석복권에 당첨되면 황금 1돈(100명) 또는 또봉이통닭(3000명), 음료(500㎖짜리 3000개)를 받을 수 있다.
앞서 또봉이통닭은 창립 3주년을 기념해 ‘또봉이통닭 5행시’ 공모전을 통해 1등 장원에게 10년간 통닭을 무료로 제공키로 해 화제를 모은 바 있다. 지난달에는 국군의 날을 기념해 최전방 군부대를 찾아 장병들에게 ‘사랑의 통닭 1004마리’를 전달했다. 최 대표는 “지난 8월 북한의 비무장지대(DMZ) 지뢰 및 포격 도발 당시 최강의 군사대비 태세로 적의 추가 도발을 성공적으로 억제하고, 조국을 굳건히 수호한 장병의 노고와 애국심에 보답하고 싶었다”고 기증 배경을 설명했다.
또봉이통닭은 이외에도 각계각층의 어려운 이웃에게 ‘사랑의 통닭’을 전달해 귀감이 되고 있다. 최 대표는 “또봉이통닭의 주인은 국민”이라며 “국민에게 즐거움을 주는 ‘행복 프로젝트’는 계속 진행할 것”이라고 말했다.
김기환 유통전문기자 kkh@segye.com