AP 통신에 따르면 전날 밤 최고등급인 '카테고리 5'(5등급)로 발달한 이 허리케인은 최대 풍속이 시속 325㎞로 관측됐다. 이는 동태평양과 대서양에서 발생한 폭풍우 중 가장 강력한 규모다.
중심부 풍속은 최대 시속 255㎞로 5등급 허리케인의 기준선인 시속 249㎞를 넘어섰다.
퍼트리샤는 지난 2013년 필리핀에서 7300여 명의 사망자 또는 실종자를 발생시킨 태풍 하이옌과 비슷한 규모라고 세계기상기구(WMO)는 전했다.
이번 허리케인은 이르면 이날 오전 중 멕시코 연안에 상륙해 6∼12인치(15.2∼30.5㎝)의 비를 뿌릴 것으로 예보됐다. 일부 지역에서는 최대 20인치(51㎝)의 폭우가 쏟아질 전망이다.
국립허리케인센터는 퍼트리샤가 상륙 직전 다소 약해질 것으로 예상하면서도 "육지에 도달할 때에도 여전히 극도로 위험할 것"이라고 경고했다.
센터 소속의 기상학자인 데니스 펠트겐도 AP에 "퍼트리샤는 극히 위험하며 잠재적으로 대재앙을 일으킬 수 있는 허리케인"이라고 평가했다.
퍼트리샤는 멕시코 만사니요 남남서 쪽 320㎞ 떨어진 해상에서 휴양지인 푸에르토 바야르타를 향해 북서쪽으로 시속 20㎞의 속도로 빠르게 이동 중이다.
멕시코 연방정부는 콜리마·나야리트·할리스코 등 3개 주 56개 지방자치단체에 비상사태를 선포하고, 산 블라스부터 푼타 산 텔모까지 이르는 태평양 해안에 허리케인 경보를 발령했다.
이동준 기자 blondie@segye.com