자살률이 11년째 한 번도 빠짐없이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 1위를 달리고 있다. 출산율은 지난 10년간 100조원이 넘는 돈을 쏟아붓고도 여전히 최하위다. 상위 10%가 전체 부(富)의 66%를 점유하고 하위 50%는 2%에 불과할 정도로 부의 불평등이 최악이다. 임금 불평등 정도가 OECD 국가 가운데 멕시코 다음으로 높을 만큼 심각한데도 해결하려는 노력은 바닥이다. 지난해 제조업의 매출액이 통계를 내기 시작한 1961년 이래 처음으로 감소했을 만큼 경제 상황은 악화일로다. 청년들은 대학을 졸업해도 일자리를 구하지 못하는 ‘고용절벽’에 내몰려 결혼 출산 등을 포기한다. 우리가 느끼는 삶의 질 만족도가 지난 35년간 계속된 전쟁으로 쑥대밭이 된 이라크보다도 낮다는 평가를 받는다. 총체적 난국을 넘어 총체적 파국으로 치닫는 현 시점에서 우리에게 과연 돌파구가 있기나 한 것인지 거듭 묻게 된다. 그래서 ‘헬코리아’도 아닌 ‘헬조선’이다.

김기홍 논설실장

헬조선이 화염에 휩싸였다. “‘올바른 역사 교과서’를 만들겠다”는 선전포고가 ‘역사전쟁’을 알렸다. 융단폭격이 시작됐고 막말 폭탄이 쏟아진다. ‘화적떼’ ‘난신적자’ ‘검인정 교과서 옹호는 적화통일 대비용’ ‘대통령은 무속인이 아니다’ ‘그냥 친박이 아니라 친박실성파로 부르고 싶다’는 막말 공세로 결사항전을 독려한다. 지상군이 투입되고 진지전, 시가전, 백병전이 곳곳에서 벌어지며 확전하는 양상이다. 정치가 길거리로 뛰쳐나와 여론전에 나서고 역사학자, 교사, 청소년, 시민단체가 좌우로 나뉘어 실력대결을 마다하지 않는다. 오늘 강행하는 역사교과서 국정화 확정 고시는 불길에 기름을 끼얹을 것이다. 새정치민주연합은 국회에서 무기한 항의농성을 시작하고 국회 본회의도 거부하기로 했다.

국정화 찬반을 놓고 벌어지는 논쟁은 참으로 진부하다. 역사교육을 정상화하는 길을 외면하고 오로지 국정 교과서 찬반을 놓고 전쟁 같은 총력전을 펴는 것은 어리석은 소모전이다. 우리는 1945년 광복, 1950년 6·25전쟁 이후 남과 북의 대결로 상잔의 비극을 겪었고, 남과 남의 이념 갈등에 지쳐 있다. 그러는 사이에 우리도 모르게 허구의 세계를 진실이라 믿고 거짓된 말과 행동을 상습적으로 반복하는 리플리 증후군을 앓고 있는지도 모른다. 21세기 대명천지를 진흙탕으로 만들고 있는 역사전쟁이 그 증상일 것이다. 60년 넘게 우리를 갈라놓은 보혁 갈등에서 교훈을 제대로 얻지 못한 탓이다.

전쟁은 비인간적이다. 명분 없는 전쟁은 없다지만 무엇을 위한다는 전쟁은 그 자체가 ‘위대한 거짓말’이다. 개인의 삶과 사회, 국가를 혼돈으로 몰아넣는 비극이다. 이념적 색칠까지 덧칠되면 최악이다. 하물며 미래 세대에게 역사를 가르치는 일마저 반드시 승리해서 빼앗고 쟁취해야 하는 제로섬 전쟁의 대상으로 삼는 것은 우리의 역량이 종지그릇 만도 못하기 때문이다.

인류 역사상 가장 참혹했던 제2차 세계대전을 일으킨 전범국가 독일과 일본, 전쟁범죄자들은 인류와 국제 평화의 이름으로 응징됐다. 그러나 전쟁이 남긴 상처와 슬픔은 너무 깊었고 그것을 치유하는 일은 아직도 현재진행형이다. 전쟁을 기획하고 감행하고 동조하는 자들에게는 무한책임을 물어 마땅하지만 정작 그들은 저 아득한 하늘 구름 위에서 자신들이 지상으로 쏟아부은 불폭탄이 어떤 비극을 초래할지에 대해서는 별 관심도, 죄책감도 갖지 않는다. 전쟁이란 이름으로 행해지는 모든 폭력이 부정되는 이유다.

‘국정화 추진은 독재’이고 ‘국정화 반대는 용공좌파’라고 철석같이 믿는 역사전쟁의 주역들도 지금의 맹목적 충돌이 어떤 상처와 분열, 갈등을 만들어 낼지에 대해서는 관심이 없다. 내년 총선과 차기 대선을 바라보는 눈은 수만개인 데 반해 역사교육을 바라보는 눈은 단 한 개만 갖고 있음이 분명하다. 이 전쟁이 끝나고 눈앞에 펼쳐진 참상을 비로소 보게 되는 날 자신들이 무슨 짓을 저질렀는지에 대해 반드시 대답해야 한다.

김기홍 논설실장