한국선사문화연구원은 충북 단양군 적성면의 수양개 6지구에서 출토된 유물을 확인하던 중 후기 구석기시대에 사람 얼굴을 새긴 것으로 보이는 돌조각(사진)을 발견했다고 2일 밝혔다. 돌조각은 가로 2.29㎝, 세로 1.57㎝이며, 약 3만5000년 전 문화층에서 출토됐다. 연구원은 한국지질자원연구원, 미국 애리조나 주립대 등 4개 기관에 해당 토층의 시료를 보내 연대를 파악했다고 설명했다. 한국선사문화연구원 이경우 연구원은 “구석기 사람들이 얼굴 형태를 표현하기 위해 선을 그은 것으로 본다”고 말했다. 그는 “현미경으로 보면 입 부분의 가운데를 살짝 아래쪽으로 그려 인중을 나타냈고, 돌의 전반적인 형태가 이마와 턱을 연상시킨다”고 설명했다. 또 “3만년에서 3만5000년 전의 후기 구석기시대 유물은 선을 그은 것만으로도 예술품으로 간주된다”며 “얼굴 모양을 새긴 것은 동시대 유물 중 매우 희귀하다”고 주장했다.

그러나 사람 얼굴로 확정하기 위해서는 본격적인 검증을 거쳐야 한다. 한 전문가는 “인공적으로 조각한 것으로 보이지만 아닐 가능성도 배제할 수 없다”며 “시대, 개인에 따라 인식의 차이가 있을 수 있어서 한쪽으로 단정하기 어렵다”고 분석했다.

강구열 기자 river910@segye.com