수색 작업이 계속 진행 중인 데다 추락한 비행기 기체를 들어 올리지 못하고 있어 잔해에 깔린 사망자가 추가로 발견될 가능성이 있어 보인다.
남수단 적십자사 소속인 마주 힐라리는 AP에 "비행기 잔해 밑에 다른 사망자들의 시신이 있는지 찾아보기 위해 중장비로 기체를 들어올릴 필요가 있다"고 말했다.
화물기 탑승자 중 유아 1명과 성인 1명이 사고 직후 구조됐으나, 성인 생존자는 이후 숨졌다. 살아남은 유아는 1살배기로 사고 당시 어머니가 창밖으로 내던져 목숨을 건진 것으로 알려졌다.
6명의 화물기 승무원은 모두 숨졌다. 이 중 5명은 아르메니아인, 1명은 미국인이라고 아르메니아 외교부는 밝혔다.
추락 원인으로는 초과 인원 탑승, 화물 초과 적재, 기체 결함 등이 꼽히고 있다.
남수단에서 다수의 전세기를 운용하는 콤바인드 에어 서비스 항공사의 케니 갈라 운항담당매니저는 "이 비행기는 보통 12명을 태울 수 있지만, 문제는 실제로 더 많은 사람들을 태운다는 것"이라며 "이 비행기는 여객기가 아니라 화물기"라고 말했다.
실제로 남수단에서는 군 관계자들이 가족들을 화물기에 태우는 사례가 흔하다고 갈라는 전했다.
이날 추락한 화물기의 경우 승객명부를 제출하지 않아 정확한 탑승자 수를 파악할 수 없다고 쿠옹 다니에르 가틀루악 남수단 교통부 장관은 전했다.
또 사고기가 1971년 옛 소련에서 만들어진 낡은 모델이라는 점에서 기체 자체의 문제가 추락 원인이라는 추측에도 힘이 실린다.
사고기를 제작한 우크라이나 안토노프사(社)는 성명을 내 "(남수단에서 추락한) AN-12B 화물기는 적시에 기술 서비스를 받지 못했기 때문에 비행할 수 있는 상태가 아니었다"고 밝혔다.
이 화물기는 현재 타지키스탄 민영 항공사인 아시아 에어웨이스 소속이지만, 현지 화물운송 전문 항공사인 '얼라이드 서비스'(Allied Services)에서 운용 중인 것으로 파악됐다.
한편, 화물기가 추락 직전 시장을 덮칠 뻔했지만 막판 방향을 틀어 대형 참사를 막았다는 목격담도 나오고 있다.
현지 주민 바시르 야신은 AP에 "오후 8시쯤 비행기가 떨어지는 것을 봤을 때 가까운 시장으로 추락할 것처럼 보였지만, 기장이 그전에 방향을 돌렸다"고 전했다.
남수단 대통령실은 지상에 있던 주민 10명이 비행기에 깔려 사망했다고 밝혔으나, 목격자와 구조당국은 추락 당시 지상에 아무도 없었다고 말했다.
<연합>