한국불교의 양대산맥인 태고종의 종정 혜초(83, 사진) 스님이 종단 분규사태 수습을 위해 추운 날씨에 전남 순천 선암사 종정원을 떠나 서울 총무원까지 나와 특별유시를 내렸음에도 사태가 봉합되기는 어려울 전망이다.

태고종은 내부문제로 갈등을 빚어온 전·현직 총무원장이 폭행주도 혐의로 구속된 가운데 종정인 혜초 스님이 사태 수습에 나섰다. 혜초 스님은 11일 종로구 사간동 태고종 총무원사가 있는 법륜사 앞에서 '종단 사태 수습을 위한 특별 유시'를 발표했다.

혜초 스님은 유시를 통해 폭력 주도 혐의로 지난 3일 구속된 총무원장 도산 스님과 비상대책위원장 종연 스님의 직위를 해제하고, 총무원장을 역임했던 인곡 스님에게 종단 사태 수습의 전권을 부여한다고 밝혔다. 혜초 스님은 중앙종회와 총무원이 서로 대립하면서 일어난 종단 내분 사태가 지속되면서 전대미문의 폭행사건까지 유발, 사회적 물의를 일으킨 데 대해 참담한 마음으로 국민과 불자에게 유감의 말씀을 드린다며 이같이 밝혔다.

혜초 스님은 인곡 스님에게 사태 수습의 전권을 부여하면서 "현 비상상황 타개를 위해 필요하다면 종헌 종법에 구애됨 없이 종단이 조속히 정상화될 수 있도록 힘써주길 바란다"고 말했다.

하지만 총무원 종무회의는 이날 유시가 발표된 직후 입장문을 내고 “2014년 3월 중앙종회에서의 호법원장 선출 당시 종회의장의 무리한 의사진행에 대한 언급이 없음은 물론, 이후 종회의 불법적이고 비상식적인 행태, 그로 인해 2월 11일 벌어진 사태의 원인을 제공한 1월 23일 비대위측 17명이 난입하여 총무원장과 종무직원을 폭행하고 총무원사를 무력 점거한 가운데 2월 2일 법원의 가처분이 있었음에도 문을 닫아걸고 총무원을 마비시킨 당사자들에 대한 언급이 없음은 이해하기 어렵다”며 “(종정 스님의) 총무원장 해직도 종헌종법상 권한 없는 말씀”이라며 받아들이지 않겠다는 입장이다. 이어 “현 종단 사태에 대해 오직 총무원장과 종연 스님 탓으로 돌리고 정작 책임을 져야 할 주도세력은 언급조차 하지 않음은 도저히 이해할 수 없다”고 말했다. 

정성수 문화전문기자 tols@segye.com