안면마비 질환 구안와사는 가을에서 겨울로 넘어가는 환절기. 그리고 추운 겨울철에 호발성이 높은 대표적인 계절성 질환 중 하나다.

구안와사는 12개 뇌신경 중 안면부 근육의 운동과 미각과 눈물샘과 침샘 등의 영역을 담당하는 혼합성 신경인 제 7번 뇌신경 얼굴신경(안면신경)의 병리적 이상으로 발생하며, 때문에 주된 증상으로 나타나는 것이 병명처럼 눈과 입이 돌아가는 등 안면부 편측성 마비증상이다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 연간 18만 명이 넘는 인원이 구완와사에 유병하고 있는데, 지난 2014년에는 약 19만 명이 넘는 인원이 안면신경장애 질환인 구완와사에 노출돼 진료를 받았다.

12일 한의계에 따르면 구안와사는 병변의 위치에 따라 중추성 구안와사와 말초성 구안와사로 나뉜다. 중추성 구안와사는 뇌경색이나 뇌졸중, 중풍 등 뇌내 질환이 기저로 작용해 발생하는 안면마비다.

말초성 구안와사는 스트레스와 과로, 한기노출 등으로 인해 급성으로 찾아오거나, 대상포진 후유증으로 찾아오는 안면마비를 말하는데, 구완와사 환자 8할 이상이 이에 속한다.

구안와사 발생의 주된 원인은 면역력 저하인데, 이를 촉발하는 주요 요인이 스트레스, 과로, 일교차, 한기노출 등이 있다.

요즘처럼 환절기, 특히 가을에서 겨울로 바뀌는 시기에는 아침저녁으로는 춥고, 낮에는 비교적 포근한 상태가 이어져 급격한 기온변화가 발생해 우리 몸이 적응하지 못하고 자율신경계가 교란돼 면역력 저하 현상이 두드러지게 되고, 한기(寒氣) 등 사기(邪氣)의 체내 침투가 용이해져 구안와사가 호발하게 되는 것이다.

단아안한의원 관계자는 "입돌아가는 병 구안와사를 예방하기 위해서는, 평소 기온차를 고려한 옷차림이 중요하며, 과도한 난방 역시 피하는 것이 좋다. 과도한 난방은 실내외 기온차를 크게 벌여놓기 때문"이라고 전했다.

이어 "아울러 구안와사는 초기 치료시기를 놓칠 경우 구안와사 후유증 발병 확률이 10%에 달한다"며 "만일 구안와사에 걸렸다면, 지체하지 말고 구안와사를 집중치료하는 한의원 등 전문의료기관에 내원해 진료를 받는 것이 필요하다"고 덧붙였다.

헬스팀 김봉수 기자 bsk@segye.com