일제강점기 한국에서 와전 수집에 열을 올리던 이토 쇼베란 사람이 있었다. 1910, 1920년대 열정적으로 수집했고, 1931년에는 수집품 중 1071점을 선별해 온시교토박물관에서 ‘조선고와전관’ 전시회를 열기도 했다. ‘조선와전보’란 책도 내려고 했으나 뜻을 이루지 못했고, 1945년 사업가 이마이즈미 도시아키에게 소장품을 넘겼다. 그는 와전을 다시 팔려고 했으나 여의치 않았고, 1964년에서야 이우치 이사오와 거래를 할 수 있었다. 50년 넘게 일본인 수집가 사이를 떠돌던 와전을 이우치가 소유하게 된 것은 의미 있는 결과를 낳았다.

이우치는 자택에 ‘이우치고문화연구실’을 설립해 차남 이우치 기요시에 함께 와전 연구와 출판에 매진했다. 1981년 7권의 ‘조선와전도보’가 나왔다. 이우치는 이 책에 수집품 중 가장 뛰어난 기와, 전돌 2229점을 선별해 소개했다. 책을 한국의 박물관, 연구자에게 배포해 양국 연구자의 교류를 성사시켰다.

유금와당박물관이 소장하고 있는 고구려 기와. 국외소재문화재재단 제공

1987년은 이우치가 한국 와전과 맺은 인연이 가장 아름다운 결실을 맺은 해였다. 그는 조선와전도보에 수록된 와전의 절반인 1082점을 국립중앙박물관에 기증했다. 국립중앙박물관에 가면 ‘이우치 기증실’이 있어 기증품을 감상할 수 있다. 2005년에는 유창종 변호사, 금기숙 교수 부부가 이우치로부터 1296점을 인수해 유금와당박물관을 설립했다. 이로써 이우치의 주요 수집품 대부분이 한국으로 돌아오게 됐다. 

국외소재문화재재단이 ‘이우치 컬렉션’의 귀환 여정과 학술적 가치를 조명한 단행본 ‘돌아온 와전 이우치 컬렉션’을 출간했다. 재단은 일본 현지조사를 벌여 조선와전도보에 수록되지 않은 2700여점을 추가로 확인했다. 이들 와전은 나라현 데즈카야마대학 부속박물관에 소장되어 있다. 재단 관계자는 “이우치 컬렉션은 개인의 선의에 의한 기증과 민간의 노력에 의한 환수가 어우러진 모범적인 사례”라고 소개했다. 

책 출간과 함께 재단과 유금와당박물관은 특별전을 서울 부암동 유금와당박물관에서 내년 7월16일까지 개최한다. 13일에는 국립고궁박물관에서 책의 저자들이 참여하는 학술대회도 연다.

강구열 기자 river910@segye.com