박삼구 한국방문위원회 위원장(금호아시아나그룹 회장)은 18일 “대한민국은 전 세계에서 유일하게 관광청이 없는 나라”라며 “문화체육관광부 산하에 차관급을 수장으로 하는 관광청을 만들어야 한다”고 말했다.

박 위원장은 이날 서울 종로구 청진동 나인트리컨벤션에서 가진 기자간담회에서 이같이 밝히고 “시간상으로 현 정부에서 불가능하다면 다음 정부에서라도 정부조직법을 고쳐 입법기능을 가진 관광청을 신설해야 할 것”이라고 강조했다.

관광청 신설은 관광업계에서 수년 전부터 제기된 사안이다. 문체부는 지난해 말 조직 개편에서 관광의 중요성을 감안해 관광국과 체육국을 합쳐 ‘관광체육레저정책실’로 명칭을 바꿨다가 체육계가 반발하자 ‘체육관광정책실’로 바꿔 관광업계로부터 관광정책에 일관성이 없다는 비난을 받았다. 박 위원장은 “관광청이 신설되면 유럽연합 유럽여행위원회처럼 한국, 중국, 일본이 참여하는 ‘한·중·일 공동관광청’으로 확대될 수 있으며 이 경우 사무국은 서울에 둘 수 있을 것”이라고 전망했다. 

박삼구 한국방문위원회 위원장이 18일 서울 종로구 청진동 나인트리컨벤션에서 가진 기자간담회에서 인사말을 하고 있다. 한국방문위 제공

그는 “‘2016~2018 한국방문의 해’는 우리나라가 관광 선진국으로 나아가기 위한 전환점이 될 것”이라며 “‘외국인 관광객 2000만명 시대’를 2017년 안에 달성하도록 노력하겠다”고 밝혔다. 이어 “우리나라는 중국과 일본의 총 15억명 인구를 이웃에 둔 관광 잠재력을 지닌 나라”라며 “이제부터 3000만명에서 3500만명까지 외국 관광객을 수용할 수 있도록 만반의 준비를 갖춰 나가야 한다”고 강조했다.

박 위원장은 “‘한국방문의 해’를 성공시키기 위해 다양한 맞춤형 관광상품을 개발하는 동시에 미소 자체가 관광상품이 되는 대한민국을 만들기 위해 ‘K스마일 캠페인’을 전개할 것”이라고 했다. ‘K스마일 캠페인’은 ‘한국이 웃으면 세계가 웃어요’라는 슬로건 아래 추진되는 범국민적 친절문화 확산 운동이다.

박 위원장은 설악산 국립공원 케이블카 설치 논란과 관련해서는 “환경은 원시림을 그대로 두는 게 아니라 만들어가는 것”이라며 ”관광산업 활성화를 위해서는 설치하는 게 옳다. 관광분야에서 소외된 장애인의 권리를 위해서도 필요한 것 아니겠느냐”고 밝혔다.

박태해 선임기자 pth1228@segye.com