제너시스 BBQ 그룹 윤홍근 회장(왼쪽에서 두번째)과 주상집 부사장(왼쪽에서 세번째) 제너시스 제공

경기도 이천에 있는 비비큐 치킨대학. 이곳은 BBQ 치킨의 맛을 유지하는 비결과 신메뉴 개발을 위해 매일같이 연구하는 연구원들이 모여있는 곳이다.

현재 BBQ 세계식문화과학기술원장으로 있는 주상집 부사장은 지난 2000년에 제너시스 그룹에 입사해 지금까지 BBQ에 대한 애사심으로 세상에서 가장 맛있는 치킨을 개발을 위해 연구에 힘쓰고 있다.

주 부사장은 2000년 5월 15일, 외식업이 무엇인지 정확히 알지 못한 채로 BBQ에 입사해 윤홍근 회장의 권유로 석사, 박사 과정을 차근히 밟아 나갔다. 그는 외식 시장이 BBQ뿐만 아니라 미래 대한민국의 먹거리가 될 것이라고 생각했고, 올해까지 32년째 연구개발업무에 종사하면서, 지금까지 BBQ의 치킨 개발을 위해 연구하고 있다.

주상집 부사장은 이루고자 하는 꿈을 메모지에 적어 늘 지갑에 넣어 다니는 것으로 유명하다. 그는 "꿈과 미래를 구체적인 글로 표현하여 자주 보면 긍정적인 에너지가 나기 때문에 실현된 꿈이 적힌 쪽지는 10년이 지나도 귀중한 자산이 되고 있다"고 말한다.

현재 주상집 부사장은 2025년의 미래까지 연 단위로 세세하게 적어두고 지갑에 넣어 항상 보며 마음을 다잡고 있다.

BBQ 치킨은 우리나라 여타 외식업계에서 벤치마킹의 대상으로 삼을 만큼 대한민국을 대표하는 외식 프랜차이즈 업체다. BBQ 치킨의 경영철학은 '세상에서 가장 맛있는 치킨'이다.

주 부사장은 "가장 맛있지 않으면 안되기 때문에 일을 하며 하루도 그 경영이념을 잊은 적이 없다"며 "매일을 고민하고 직접 발로 뛰며 시행착오를 거쳐 만든 메뉴들이기 때문에 다를 수 밖에 없다. 메뉴 하나하나에 이야기가 숨어 있다는 것, 그리고 시장의 변화에 발 빠르게 대응을 한다는 것이 BBQ 치킨의 가장 큰 강점이다"고 설명한다.

BBQ 메뉴에 숨어 있는 이야기들이 있다. 자메이카 통다리 구이는 한국에 유학 온 자메이카 학생이 직접 시연한 치킨에서 비롯되었다. 자메이카 통다리 구이는 자메이카 고유의 '저크 소스'를 입혀 만든 치킨이다. 자메이카 유학생이 된장 같이 생긴 저크 소스를 넣어 바비큐 치킨을 만들었는데 그 맛이 매우 독특해서 거기서부터 여러 가지 연구가 시작되었다.

이런 노력의 결과로 제너시스 BBQ 그룹에 이름을 영원히 남기는 것이 목표라던 주 부사장은 마침내 2009년 제너시스 BBQ 그룹 명예의 전당에 1호로 헌정되었다. 주 부사장은 그때 느낀 벅찬 감동이 아직도 잊혀지지 않는다고 회상했다. 명예의 전당에 헌정될 수 있었던 주상집 부사장이 일에 임하는 자세는 '불광불급(미치지 않으면 미치지 않는다, 광적으로 덤벼들어야 무언가를 이룰 수 있다)'이다.

주상집 부사장은 항상 후배 직원들에게 '불광불급'을 이야기한다. 일에 대한 열정, 충성심, 도전정신을 가지고 말 그대로 '미치는 것', 젊었을 때 하나라도 더 배우고 꿈을 가지는 것이 중요하기 때문이다.

"현실에 안주하지 않고, 계속해서 도전하는 정신과 계속 새로운 것을 배우고, 변화하려 하는 정신이 성공을 향한 길"이라고 주 부사장은 설명하면서 "누가 인정해주든 인정해주지 않든, 좋아하는 일에 헌신한다면 누구든지 반드시 성공할 수 있다고 본다"고 말했다.

한편 제너시스는 치킨대학 내 세계식문화과학기술원을 가지고 있다. 연구원을 이렇게 많이 보유하고 있는 회사는 제너시스 BBQ 그룹이 유일하다. 이곳에서 연구원들은 새로운 치킨 메뉴 개발과 치킨을 통한 행복한 세상을 위해 발로 뛰며 끝없이 연구하고 있다.

헬스팀 이경호 기자 kjeans21@segye.com