대상포진은 흔히 통증의 왕이라 불리는 질환이다. 대상포진은 어린 시절 수두를 앓은 적인 있는 사람이라면 누구든지 걸릴 수 있는 병인데, 이는 수두를 앓고 난 후 수두-대상포진 바이러스가 완전히 사라지는 것이 아니라 체내 잠복하고 있기 때문이다.

그런데 평소에는 우리 몸의 면역체계에 억눌려 있어 별다른 영향을 주지 못하나, 이를 억제하는 면역력이 저하될 경우 수두-대상포진 바이러스가 다시 활동을 재개, 신경에 침투해 유발하는 병이 바로 대상포진인 것이다.

30일 한의계에 따르면 면역력을 저하하는 원인은 스트레스, 과로 등 여러 가지가 있지만, 특히 요즘처럼 추운 겨울철에 그 현상이 더 가속화된다. 이는 추위로 인해 체내 기능이 저하될 가능성이 높아지고, 실내외 온도차가 커져 자율신경계가 교란돼 면역력 저하가 두드러지게 돼 대상포진의 발병가능성이 높아진다.

이런 대상포진은 발병 후 초기 오한이나 발열 증 몸살 증상과 유사해 치료 적기를 놓치는 경우가 많다. 다만, 대상포진은 신경에 침투해 피부에 발진을 유발하므로, 상기한 증상과 더불어 신체에 발진 등 피부 병변이 나타난다면 대상포진을 의심하고 내원해 치료를 받아야 한다.

대상포진은 초기 바른 치료를 받는다면 비교적 빠른 시간 내에 완치가 가능한 질환이다. 그러나 이 시기를 놓친다면 치료 시기도 길어지고, 추가적인 합병증, 후유증이 수반될 수 있으며, 건강이 좋지 않은 사람(환자나 노약자)의 경우 심할 경우 사망에도 이를 수 있는 만큼 주의가 필요하다.

단아안 한의원 관계자는 "대상포진으로 인해 나타나는 피부 병변을 잘 관리 하지 않으면 2차 감염으로 인해 환부에 고름이 발생하는 등 염증으로 인한 증상이 나타날 수 있으며, 치료 후에도 지속적인 신경통으로 인해 고생하는 경우가 발생할 수 있다"고 전했다.

이어 "수두-대상포진 바이러스가 안면신경에 침투할 경우 안면부 대상포진 증상과 더불어 일명 람세이헌트 증후군이라 불리는 안면마비 질환인 구안와사도 유발할 수 있다"면서 "때문에 대상포진 발병 시 초기 빠른 내원을 통해 집중치료를 받는 것이 대상포진은 물론 그로 인한 각종 대상포진 후유증을 예방하는 방법"이라고 덧붙였다.

헬스팀 김봉수 기자 bsk@segye.com