후보 사퇴, 선관위원 전원 사퇴 등으로 선거 전부터 논란이 일었던 한국프로골프협회(KPGA)가 양휘부(72) 전 케이블TV방송협회장을 새 회장으로 맞았다. 최근 열린 대의원 총회에서 201명의 대의원 중 122명이 참석, 115명으로부터 찬성표를 얻었다. 외형상으로는 94.3%의 압도적인 지지다. 후보등록 때부터 약 2주간 시끌벅적했던 KPGA가 새 회장을 뽑으면서 분위기는 일단락되는 모양새다.

그렇지만 과정이야 어쨌든 ‘노병’ 양 회장 당선인 앞에는 난관이 수두룩하다. 그 과제는 대회 증설과 선거 과정에서 나타난 반목에 가까둔 회원 간의 갈등 해소다. 내년 1월부터 4년의 임기를 시작할 양 당선인도 당선소감에서 이러한 문제점을 지적했듯 익히 알고 있을 터다.

박병헌 선임기자

지난 시즌 남자프로골프 대회는 단 12개 만이 열렸다. 29개가 치러진 여자골프의 절반도 되지 않았다. 전체 상금은 절반에도 미치지 못했다. 이 때문에 남자 프로들은 투어만으로는 생활하기가 어려워 앞다퉈 일본투어나 아시안투어 시드를 따내는 ‘엑소더스’ 현상이 벌어진 지 오래다. 외국의 투어에서 자리를 잡으면 ‘부실한 국내투어’를 떠나버린다. 그들을 탓할 수 없는 것이 열악한 국내 남자골프의 현실이다. 대회가 없으니 스타는 떠나고, 스타가 떠나니 스폰서들은 대회 개최를 꺼리는 빈곤의 악순환이 반복되는 것이다.

양 당선인은 이러한 현실을 의식해 내년에는 대회를 18개 이상 개최하겠다고 공약했다. 배고픈 남자프로들에게는 그나마 희소식이 아닐 수 없다. 그렇지만 닻을 올리기도 전에 기존 타이틀 스폰서 3개사가 내년에 대회 개최를 포기한다는 소문이 나돌고 있는 지경이다. 초반부터 위기가 닥친 셈이다.

KPGA 소장파들이 추대해 당선된 ‘노병’이 과연 난파위기의 남자골프를 구해낼 수 있을까. KBS기자, 한국방송광고공사(KOBACO) 사장 등을 40여년간 지내 미디어 전문가임을 자처한 양 당선인이 내세운 18개 대회 개최는 단순히 선거에서 승리하기 위한 구두선이 아니기를 믿고 싶다. 양 당선인은 단순히 KPGA회장에 취직(?)했다는 비아냥을 받지 않기 위해서는 남자 골프의 활성화를 위해 발벗고 나서겠다던 선거전의 열정을 보여줘야 할 때다.

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com