캐나다에 대해 관심이 없다면 마니토바 주나 위니펙은 낯선 지명일 것이다. 이곳들은 최근 캐나다 유학 후 이민과 캐나다 칼리지에 관심 있는 사람들을 중심으로 좋은 학비 혜택과 유리한 캐나다 이민법 등으로 인기가 많은 지역이다.

참 오랜만에 위니펙으로 날아갔다. 우리에게는 잘 알려져 있지 않지만 학교의 시설, 교육설비, 수업방식, 그리고 졸업 후 취업률까지 캐나다 칼리지 유학을 고려하는 이들에게 충분히 추천할 만한 학교를 자세히 살펴보기 위해서다. 그 학교는 바로 위니펙의 대표 전문대학 '레드 리버 칼리지(Red River College)'와 '위니펙 테크니컬 칼리지(Winnipeg Technical College, 최근 명칭이 Manitoba Institute of Trades and Technology로 변경)'다.

조금 더 인상 깊었던 레드 리버 칼리지의 방문기를 적어보고자 한다. 

레드 리버 칼리지 홈페이지

레드 리버 칼리지에 관심이 갖던 가장 큰 이유는 졸업 후 취업률 때문이다. 캐나다 칼리지의 가장 큰 매력 가운데 하나가 졸업 후 학업기간에 따라 기간은 다르지만 누구에게나 취업의 기회를 가질 수 있도록 Post Graduation Work Permit을 준다는 것. 그리고 경력에 따라 영주권 신청을 할 수 있는 방법이 여러 가지로 열려있다는 것이다.

캐나다 칼리지들이 전반적으로 졸업 후 취업률이 꽤 높은 편이지만 레드 리버 칼리지는 캐나다 중부지역에서는 여러 가지 측면에서 가장 좋은 평판을 갖고 있는 학교다. 또 졸업 후 취업률도 '어떤 학과의 몇 년도 졸업생이 몇 명이었고, 그 가운데 몇 명에게 설문을 해서 전공분야 취업은 몇 명, 비전공분야 취업은 몇 명이었다'라는 식으로 조금 더 구체적이고 신뢰할 만하게 자료를 제공하고 있다.

RRC(Red River College)의 메인 캠퍼스는 위니펙 Notre Dame Avenue에 자리 잡고 있는데, 이 외에도 Language Training Centre를 포함해 13개의 캠퍼스와 training centre를 두고 있다. 그래서 위니펙을 돌아다니다보면 RRC의 캠퍼스나 training centre를 한번쯤은 보게 될 것이다.

메인 캠퍼스에서의 투어를 하기 전에 다운타운 한복판에서도 가장 눈에 띄는 VIA Rail Station 에 위치한 Language Training Centre를 들렀다. 공인영어점수가 없어서 조건부 어학과정을 거치는 사람들이라면 이곳에서 영어공부를 시작하게 된다.

다운타운이라 번화가지만 주변에 최근 개장한 인권박물관(Canadian Museum for Human Rights)과 초기 원주민들의 정착지이자 대표 교역 장소였다는 The Forks 등이 인접해 있어 공부에 지치면 잠시 산책을 하면서 피로를 풀어도 좋겠다.

RRC의 다양한 어학과정에는 매년 1000여명의 신규 학생들이 등록을 한다. 가끔 'ESL 클래스에 가니 온통 아시아인들 뿐'이라는 말을 하시는 사람들이 있는데, 이건 너무 당연한 일이다. 캐나다나 미국, 영국 학생들이 영어연수를 하지는 않기 때문이다.

RRC의 ESL 과정을 수강하는 중간에도 언제든 CanTEST라는 시험을 통해서 필요한 점수가 나온다면 곧바로 RRC의 전공과정에 진학할 수 있다. 하지만 테스트 수준이 낮지 않으니 만만하게 생각하고 보면 안 된다.

RRC에 도착했을 때 가장 먼저 느낀 점은 '예쁘고 깔끔한데'라는 인상이었다. 약간 쌀쌀한 날씨였지만 그곳에서 만난 학생들은 가벼운 옷차림으로 활기 넘치게 돌아다니고 있었다.

학교를 둘러보기 전 우선 International Education Office의 Interim International Project Manager인 Mr. Manish를 만나서 이런 저런 궁금했던 점들에 대해 질문을 할 수 있었다.


'다른 학교에 비해 프로그램 과정이 조금 긴 전공들이 많은 이유'에 대해 물었더니 그런 학과들은 대부분 Co-op(현장 취업과정)이 1학년과 2학년에 모두 포함돼 있기 때문이라고 한다.

실제로 RRC는 ▲Civil Engineering Technology의 4개 전공과정 ▲CAD Technology의 2개 전공과정 ▲Electrical·Electronic Engineering Technology의 3개 전공과정 ▲Hospitality의 4개 전공과정 ▲Business Information Technology ▲Mechanical Engineering Technology ▲Technical Communication ▲Cabinetry and Woodworking Technology 등의 학과가 Co-op 프로그램을 포함하고 있다. Co-op 프로그램에 참여하기 위해서 학생들은 최소한 2.0 이상의 학점을 받아야 한다.

RRC는 Co-op student를 고용하기 위한 고용주들을 충분히 확보를 하고 있어서 대부분은 학교에서 소개하는 업체를 통해 Co-op을 할 수 있었다. RRC의 Co-op들은 대부분이 Paid Co-op이기 때문에 학생들은 Co-op에 참여해 일을 하는 동안 최저 급여 이상의 임금을 받을 수 있다. Co-op도 전공과정의 일부이기 때문에 Work term이 끝날 때 학생들은 고용주로부터 평가서를 받아야 하니 열심히 해야 한다.

'학생들의 졸업 후 가장 일반적인 취업의 경로'를 물으니 Co-op을 통한 industrial network 그리고 재학 중에 쌓은 Student network이 취업을 위한 가장 중요한 자산이라고 하는데 이 부분은 어디나 다 비슷하다.

레드리버 칼리지 어학센터 / 사진=머피컨텐츠 제공

반나절 이상을 RRC Notre Dame 캠퍼스 이곳저곳을 너무 너무 친절한 직원분의 설명과 함께 둘러 봤다. 공식 campus tour를 하면 가장 좋은 점이 문이 잠긴 여러 실습실도 과감히 들어가 볼 수 있다는 점과 여러 학과들의 실제 수업하는 모습을 볼 수도 있다는 점이다.

기본적으로 체육관, 데이케어센터, 도서관, 카페테리아, 서점, 학생지원센터, 학생회사무실 등등을 보고 설명을 들었고, 강의가 없는 실습실 4~5곳과 실제 수업중인 교실과 실습실도 7~8군데 볼 수 있었다.

단연 최고는 Mechanical Engineering 수업을 위한 실험실(Lab)이었다. 캐나다의 여러 칼리지들이 실습수업을 위한 Lab을 참 잘 갖추고 수업을 한다고 알고 있었지만 RRC의 Lab은 그중에서도 단연 훌륭했다. 웬만한 규모의 정비소를 방불케 하는 실습수업 모습에 감탄이 절로 나왔다. 이 외에도 전기전자, 건설 엔지니어링 전공자들을 위한 Lab 수업들도 너무 현장감 넘치는 모습이었다.

RRC Notre Dame 캠퍼스는 여러 빌딩들이 연결돼 있었는데 그 중앙 통로에서 수많은 Non-Profit 기관들이 Volunteering Service Worker를 모집하는 부스를 열고 학생들의 참여를 권유하고 있었다. 학교 홈페이지에 posting 해두고 신청을 받는 것 보다 직접 수십 개의 기관들이 직접 나와서 참가신청을 받는 모습이 훨씬 보기 좋았다. 조금 덜 적극적인 친구들도 이곳을 지날 때마다 다시 한 번 참가할 용기를 내어 볼 수 있을 테니.

▲ RRC의 비밀스런 혜택=학비환급. 매니토바 주에는 학생들을 위한 Tuition Tax Rebate Program 이 있다. 이것은 RRC 만이 아니라 마니토바 주에서 유학을 하는 학생들이 받을 수 있는 정말로 값진 혜택이다. 다른 주의 경우 학비 가운데 세금 부분에 대해서만 Tax Return 신청을 할 수 있는 반면 마니토바 주는 학비의 상당부분을 졸업 후 일을 하기 시작해서 세금 납부를 하면 환급 받을 수 있도록 하는 Governmental Incentive 제도를 운영하고 있다.

소득세를 납부한다고 해서 납부했던 학비를 한꺼번에 돌려받는 것은 아니고, 납부한 학비의 최대 60% ($2만5000까지) 6년에 걸쳐 환급이 가능하고, 연간으로는 납부한 학비의 최대 10% (금액으로는 $2500까지) 환급이 가능하다. 물론 매니토바 주에 소득세를 납부하는 사람이 됐을 때 가능한 일이다.

대략 계산을 해 보면 RRC에 유학을 하면서 연간 만 불씩 2년간 총 $2만을 학비로 낸 학생이 졸업 후 매니토바 주에 소득세를 납부할 수 있게 되었다면 이 학생은 결국 Tuition Tax Rebate Program 을 통해 $1만500 만큼의 학비를 돌려받게 된다.

▲ 영주권자 되기=졸업한 후 취업을 하면 마지막으로 영주권 신청이 가능한지를 확인하게 되는데, RRC를 졸업하고 6개월간 일을 하고 고용주로부터 Permanent Job Offer를 받았다면 마니토바 주정부지명 프로그램을 통해 영주권 지원이 가능하다. 1년 이상 일을 했다면 연방 경험 이민 프로그램을 통해 영주권 신청도 해 볼 수 있으니 많은 외국학생들이 관심을 가질 만한 지역이다.

▲ 자녀들의 교육=RRC를 포함해 마니토바 주 위니펙 지역으로 자녀들을 데리고 유학을 떠난다면 우리 아이들이 공부를 하게 될 학교는 어떨까.

그래서 우리 아이들의 교육을 담당하게 될 위니펙의 대표 두 교육청, 팸비나 교육청과 루이스리엘 교육청도 방문해봤다. 이들 교육청에 소속된 초등학교 두 곳, 고등학교 두 곳도 방문했다.

그 중 한곳이 팸비나 교육청 소속의 Dalhousie School이었는데, 자유로운 학교 분위기, 아이들에게 관심과 애정이 넘치는 선생님들, 대부분이 오픈형 교실이라서 수업중인데도 여기저기서 웃음소리를 들을 수 있었다. 루이스리엘 교육청 소속의 학교들도 분위기는 다들 이렇게 화기애애했다.

다른 주와 조금 다른 것은 영어 학교 혹은 불어 학교로 구분이 된 곳도 있지만 마니토바 주의 많은 학교들은 French Immersion School이 꽤 많다는 점이었다. 우리 아이가 초등학교 저학년이라면 이런 학교에서 불어 class에 도전해 보도록 하고 싶었다.

학교의 교훈처럼 보이는 Dalhousie School의 'Our Differences make us strong'이라는 문구가 인상적이었다.

루이스리엘 교육청 소속 FRONTENAC SCHOOL 도서관 / 사진=머피컨텐츠 제공

밴쿠버도 좋고, 캘거리도 좋고, 토론토도 좋지만, 새로운 곳으로 눈을 돌려보아도 충분히 좋을만한 이유를 캐나다의 중부 매니토바 주 위니펙 레드 리버 칼리지에서 찾을 수 있었던 귀하디귀한 시간이었다.

미팅에서 직설적인 질문에도 흔쾌히 자세한 답변해 주신 레드리버 칼리지의 Mr. Manish 그리고 투어를 담당해주신 직원, 루이스리엘 교육청의 Carmen Roy, 팸비나 교육청의 Tess Cordeiro. 모든 분들이 참 친절하고 한국 학생들에 대해 아주 좋은 인상을 갖고 있어 기분 좋은 미팅이었다.

< 머피컨텐츠 대표 >

<남성뉴스>