두 아이를 키우다 보면 형제 또는 자매 간 싸움은 일상이 된다. 부모들은 큰 아이가 동생에게 관대하지 못하거나 둘째가 고집이 세다고 하소연한다. 큰아이는 왜 동생에게 관대하지 않을까? 아이들에게 동생이 태어나는 사건은 인생의 첫 번째 시련이다. 자신이 독차지하고 있던 엄마 아빠의 사랑을 동생과 나눠야 한다. 또 엄마 아빠는 동생이 어리기 때문에 늘 동생만 보살피고 있고, 문제가 생기면 큰 아이에게 양보하라 하고, 형제 간에 싸우면 큰아이를 혼낸다. 부모는 두 아이를 똑같이 사랑한다고 생각하지만 동생이 어리다는 이유만으로 엄마 아빠의 손길은 늘 동생에게 가 있다. 엄마 아빠를 동생에게 뺏겼다고 느끼고 있는 큰아이들은 늘 엄마의 사랑에 목마르게 되는 것이다.

동생이 생긴 아이들은 종종 여러 가지 문제 행동을 보인다. 갑자기 우유병에다 우유를 먹겠다고 하거나, 대소변 훈련이 끝났는데 소변 실수를 하기도 하고, 자기도 기저귀를 하겠다고도 한다. 동생처럼 행동하면 엄마가 자기도 더 예뻐해주지 않을까 하는 생각에서 나온 행동이다. 손을 빨거나 손톱을 뜯는 것과 같은 틱 행동이 생기거나, 동생은 엄마랑 집에 있는데 자기는 유치원에 가야 할 때 유치원에 잘 다니던 아이도 유치원에 안 가겠다 하기도 한다. 엄마 곁을 떠나지 않으려 과하게 떼를 쓰거나 응석도 부린다. 이때 부모들은 큰아이의 속상한 마음을 헤아리기보다 주로 문제 행동을 고쳐 놓으려고 야단을 치고 큰아이들은 마음의 상처가 점점 커진다. 그런가 하면 세 자녀를 둔 가정에서는 둘째 아이가 때로 분노를 폭발하거나 문제 행동을 보이는 경우가 있다. 요즘은 남아 선호가 많이 줄었지만 첫째 둘째가 딸이고 셋째가 아들인 경우 문제는 더 심각하다. 이 둘째는 출생 서열로는 2위지만 대부분의 상황에서 막내, 큰아이, 둘째아이의 순서로 서열 3위로 대접받기 때문에 이 둘째들은 자신이 가장 사랑받지 못한다고 느낀다. 그 결과 상처받은 마음을 속 깊이 담아 두고 부모에게 순응하며 생활하다가 어느날 폭발한다. 또는 자기에게 필요한 것을 스스로 해결하기 위해 진취적이고 도전적인 태도를 갖게 되기도 한다.

이성숙 자연아이(여주)·한국유아교육센터 대표

한 5살 여자아이가 엄마가 보고 있을 때는 동생을 예뻐하다가도 엄마가 없을 때면 동생을 할퀴거나 때리곤 했다. 엄마가 큰아이의 마음을 떠보려고 “동생을 휴지통에 버릴까?”라고 물었다. 아이는 잠시의 망설임도 없이 너무 반가운 표정으로 동생을 버리자고 했다. 엄마는 이 상황을 어떻게 수습해야 할까? 5살 아이가 동생을 버리자고 한 것은 엄마를 더 많이 차지하고 싶다는 표현일 뿐이다. 이때 아이의 마음을 헤아릴 줄 아는 엄마라면 “네가 동생 때문에 속상한 일이 많았나 보구나”라고 아이의 마음을 헤아리면서 어떤 일로 속상했는지 물어야 한다. 그리고 “엄마한테 서운한 때가 많았구나”라고 말해주면서 그 마음을 이해해주고 더 사랑해 주어야 한다.

가끔씩 큰아이만 데리고 외출해서 엄마를 독차지할 수 있는 기회를 만들어 줘보자. 큰아이의 마음은 훈훈해질 것이고 엄마 사랑에 대한 목마름이 해소된 아이는 동생에게도 관대해질 수 있다. 동화에 나오는 이야기처럼 거센 바람은 나그네의 옷을 벗길 수 없지만, 따뜻한 햇볕은 나그네가 스스로 옷을 벗게 만든다. 큰아이 작은아이를 공평하게 사랑하려면 큰아이를 더 많이 사랑해야 한다. 세 아이 중 둘째는 더더욱 사랑해 주어야 한다.