표면적으로는 사업권을 포기하고 식자재 등 매장운영에 필요한 물품만 공급함으로써 안정적인 사업을 확보하겠다는 의도가 엿보인다.
하지만 내수 침체가 장기화하는 한국에서 몸집을 가볍게 한 뒤 언제든지 철수할 수 있다는 계산도 깔려 있다는 분석이다.
전국에 약 350개 매장을 둔 피자헛은 올 들어 직영매장 75곳 가운데 61곳을 가맹점으로 전환하거나 폐점했다. 남은 직영점 14곳도 가맹점으로 전환할 계획이다. 이 과정에서 정규직 230여명, 아르바이트생을 비롯한 비정규직 등 모두 2100여명이 퇴사했다.
아르바이트생의 경우 단기간 일하다 퇴사하는 경우가 많기 때문에 노조 측은 퇴사 인원을 최대 3500여명으로 추산하고 있다. 피자헛의 이런 사업구조 개편은 수익성 하락이 큰 영향을 미친 것으로 보인다.
금융감독원과 공정거래위원회에 따르면 2004년(회계연도 기준·2003년 12월∼2014년 11월) 연매출 3000억원을 돌파하며 국내 피자 시장을 이끌었던 피자헛은 지난해 매출이 1142억원까지 줄어들며 도미노피자와 미스터피자에 밀려 3위로 내려앉았다. 이탈리아 레스토랑과 중소 배달전문점 등 다양한 피자를 취급하는 점포가 늘어나면서 시장이 포화상태에 도달했기 때문이다.
이번 피자헛의 가맹점 전환에 대해 노조 측은 글로벌 본사인 염 브랜드(Yum Brands)가 사업권을 매각해 한국에서 마스터프랜차이즈 형태로 운영방식을 바꾸려는 수순이라고 주장하고 있다.
노조 관계자는 “인사·영업을 담당하는 핵심 임원들이 모두 퇴사했다. 이는 글로벌 기업이 마스터프랜차이즈로 전환할 때 하는 전형적인 ‘몸집 줄이기’로밖에 볼 수 없다”고 말했다.
마스터프랜차이즈 방식은 본사가 제3자인 파트너(중간 가맹사업자)에 사업권을 주고 그에 따른 수수료를 받는 사업 형태다. 이에 대해 한국피자헛 측은 “마스터프랜차이즈 전환을 검토한 적도, 추진할 계획도 없다”고 강력하게 부인했다.
국내 최대 패스트푸드 브랜드인 A사의 움직임도 심상치 않다. A사도 몇해 전부터 직영점을 가맹점포로 돌리고 있다. 한국에서 사업 확장을 위해 자금을 마련하기 위한 것이라는 게 회사 측 설명이다.
A사 관계자는 “수년간 운영해 온 직영점은 연간 매출과 영업이익을 예비 가맹점주들이 확인할 수 있어 선호하고 있다”며 “수익성이 좋은 직영점을 가맹점으로 계속 전환할 계획이다”고 말했다.
업계 관계자는 “국내경기가 침체기를 맞은 상황에서 경쟁이 치열해진 외국계 패스푸드점들이 출구전략을 짜고 있는 것 같다”며 “국내 패스트푸드점들도 수익성 악화로 업종을 변경하거나 마스터프랜차이즈로 전환하려는 움직임이 있다”고 말했다.
김기환 유통전문기자 kkh@segye.com