흔히 '입돌아가는 병'으로 부르는 구안와사는 과거 인기리에 방영했던 드라마 '허준'을 통해 대중에 널리 알려져 있는 병이다.

그러나 그에 반해 정확히 구안와사가 어떤 병인지에 대해 올바른 질병 정보를 알고 있는 경우는 드문 편. 구안와사를 가리켜 입돌아가는 병 정도로 부르는 것은 그런 모습을 반증한다.

구안와사는 편측성으로 안면마비 증상을 유발하며, 12개의 뇌신경 중 안면부 근육운동과 미각 등 일부 감각영역을 담당하고 있는 7번 뇌신경 얼굴신경의 병리적 이상으로 발생하는 대표적인 안면신경장애 질환이다.

건강보험심사평가원 통계를 살펴보면 연평균 19만 명이 넘는 인원이 구안와사에 걸려 한의원이나 병의원 등 의료기관에 내원해 치료를 받고 있으며, 2014년에는 약 19만5000명이 약 580억 원의 진료비를 지출했다.

이런 구안와사는 주로 편측성으로 안면마비 증상을 유발하는데, 잠실 단아안 본초경희한의원(송파구 신천동) 한의학 박사 김성각 대표원장에 따르면 이는 뇌신경은 좌우에 한 개 씩 1쌍으로 자리 잡고 있으며, 이 중 한 쪽의 이상으로 발생하기에 편측성 마비가 나타나는 것이다.

아울러 구안와사는 병변의 기저에 따라 중추성 구안와사와 말초성 구안와사로 나뉘며, 전자의 경우 뇌졸중, 뇌경색, 중풍 등 뇌내 질환에 의해 유발되며, 후자의 경우 급성으로 유발되거나(벨마비), 대상포진 후유증(람세이헌트 증후군)으로 구분된다.

김성각 원장은 "구안와사 환자의 10명 중 8,9명은 말초성 구안와사에 속한다. 다시 이 말초성 구안와사 환자 7할 이상이 급성으로 유발되는 벨마비에 속한다"며 "그리고 이 벨마비를 유발하는 주된 요인이 과도한 스트레스와 피로누적, 한기노출 등으로 인한 면역력 저하인데, 요즘같은 겨울, 연말시즌에는 더욱 더 주의를 해야 한다"고 전했다.

이어 "평소 규칙적인 생활습관을 갖고 운동을 통해 면역력을 증진하다면 구안와사 예방에 도움이 된다. 또, 외출시 바른 옷차림과 실내외 기온차를 과도하게 나지 않게 유지하는 것 또한 구안와사는 물론 겨울철 각종 질환을 예방하는 지름길"이라며 "한의학에서는 체질별 맞춤 한약 및 약침, 온열요법 등을 통해 면역력을 증진하고, 구안와사를 치료하고 있다"고 덧붙였다.

헬스팀 김봉수 기자 bsk@segye.com