국내 대형 교회를 이끈 목사들이 올해 말과 내년 초에 잇따라 은퇴한다. 이들 교회는 후임자 물색에 나섰다. 새로운 인물이 자리를 잘 메워줄지가 관심사다.

‘새벽기도회’로 유명한 서울시 명일동 명성교회 김삼환 담임목사는 이달 말 정년(만 70세) 은퇴한다. 그는 지난 35년 동안 한국 교회에 특별새벽집회로 이른바 ‘특새’ 바람을 일으키며 명성교회를 6만여명의 교세를 가진 초대형 교회로 키웠다. 한국기독교교회협의회(NCCK) 회장과 대한예수교장로회 통합 총회장을 역임했으며, 세계교회협의회(WCC) 총회 유치를 위해 해외를 순방하기도 했다. 2009년에는 미국 CNN에서 경제위기 극복을 위해 앞장서는 한국 종교지도자로 소개됐다

온화한 성품의 김 목사는 평소 종교 간, 정치세력 간, 민중 간 다툼 없이 화합하기를 염원했고, 전도할 때도 특정 종교를 비방하지 않도록 당부했다. 천주교 김수환 추기경이 소천했을 때도 “천주교는 우리의 형님”이라고 섬기며 조문했다.

명성교회는 올 초 교회 분립을 공표했고, 이 약속을 이행하기 위해 지난 6일 분당 2곳, 목동, 상계, 일산 등 5곳의 기도실에 교회분립 담당 목회자를 임명했다. 또 아들(경기 하남 새노래명성교회 김하니 목사)에게 세습하지 않기로 공헌한 김 목사의 의중을 읽고, 최근 16명으로 구성된 후임목사 청빙위원회를 발표했다. 청빙위는 김성태 수석장로를 위원장으로, 이원희·박용복(동남노회 노회장)·장중웅·김영환·곽동한·권효기·장세혁·정철주·이종순·김병호·노병일·정진화·김익희 등 14명의 장로와 고인옥·신정심 권사 2명을 위원으로 꾸려졌다. 하지만 김 목사를 능가하는 인물이 나올지는 미지수다. 김 목사는 은퇴 후 원로목사로 봉직하게 된다.

한국기독교장로회의 대표적 교회인 경동교회 박종화 목사는 내년 4월 은퇴할 예정이며 후임으로 한신대 채수일 총장을 낙점했다. 박 목사는 1999년부터 경동교회에서 목회하는 동안 교회력에 따른 예전을 중시하면서 예배와 음악이 조화를 이루는 예배를 했다. 1993년부터 시작된 ‘경동 목요 작은음악회’가 20년 넘게 진행될 수 있도록 전폭적인 지원도 아끼지 않았다. 현재 대화문화아카데미 이사장과 대한기독교서회 이사장을 겸임하고 있다.

기장의 또 다른 대표 격인 강남교회 전병금 목사도 내년 4월에 물러난다. 후임자 선정 작업이 활발히 진행되고 있다. 전 목사는 한국기독교장로회 총회장, 한국기독교교회협의회 인권선교위원장, 한국장로교총연합회 대표회장, 한국기독교목회자협의회 상임회장, CBS 기독교방송 이사장으로 교회 연합활동에 힘써 왔다. 

정성수 문화전문기자 tols@segye.com