인구보건복지협회가 펴낸 ‘2015년 유엔인구기금(UNFPA) 세계인구현황보고서’ 한국어판에 따르면 우리나라 사람들의 기대 수명은 남 78세, 여 85세로 남성은 세계 18위, 여성은 세계 4위를 기록했다.

의학이 발달하면서 이처럼 사람들의 기대수명은 계속 증가하고 있다. 하지만 이에 걸 맞는 준비가 돼 있지 않으면 길고 긴 여생은 그저 견디기 어려운 고통이 될 수도 있다. 그렇다면 기대수명이 늘어나는 만큼 가장 먼저 준비해야 할 것은 무엇일까?

치아건강은 삶의 질을 가늠하는 척도 중 하나다. 치아의 상태가 좋으면 음식을 잘게 부수어 소화를 촉진하고 위장에 부담을 덜 주기 때문에 건강을 유지하는 데 도움을 준다. 같은 나이에도 치아가 좋은 사람이 건강하고 젊게 보인다. 실제 음식을 씹는 행위가 뇌에 적당한 자극을 주어 뇌세포의 사멸을 늦춘다는 연구 보고도 있다.

하지만 노년이 될 때까지 건강한 영구치를 간직하는 사람은 그리 많지 않다. 이가 없으면 잇몸으로 산다는 말도 있지만 어디까지나 옛말에 불과하다 잇몸만으론 음식물을 씹을 수 없기 때문에 치아가 거의 없는 무치악 노년층이라면 치아를 대체할 수 있는 치료가 필요하다. 가장 대표적인 치료법이 바로 전악 임플란트이다.

전악 임플란트는 충치, 잇몸질환, 사고 등의 이유로 거의 대부분의 치아를 잃었을 경우 시술하는 치료법이다. 치과병원 허영준 병원장(다인)은 “16~20개의 임플란트를 심는 큰 수술이기 때문에 숙련된 치과의사의 기술이 매우 중요하다. 뿐만 아니라 고난이도 수술인 만큼 환자의 구강상태를 면밀히 분석할 수 있는 CT(컴퓨터단층촬영)나 디지털파노라마촬영 장비가 있는 병의원을 선택해야 한다”고 전했다.

전악 임플란트는 시술 방식에 따라 여러 종류로 나뉘지만 가장 대표적인 것이 고정성 전악 임플란트다. 잇몸뼈가 충분할 경우 가능한 시술법으로 12개 정도의 임플란트를 이용해 보철물을 제작한다. 틀니를 사용할 때보다 힘이 좋고 자신의 치아처럼 사용할 수 있다는 장점이 있다. 

만약 어떤 치과가 시술을 더 잘하는 지 모르겠다면 치과에서 임플란트 시술 환자에게 제공하는 임플란트 보증제를 확인하는 것도 한 방법이다. 다인치과병원은 임플란트 시술 후에도 철저한 사후관리를 하고 있으며 그 일환으로 임플란트 보증제를 시행해 환자들에게 신뢰를 주고 있다.

허영준 병원장은 “임플란트는 자연 치아와 달리 신경이 없어 이상이 발생하더라도 환자가 느끼기 어려운 경우가 많으므로 시술 후에도 정기적으로 검진을 받는 것도 좋다"고 덧붙였다.

헬스팀 임한희 기자 newyork291@segye.com