남면 해안도로 남단에 있는 가천 다랭이 마을. 산비탈 급경사면 다랑이논이 바다 물결처럼 보인다.

경남 남해에서 받은 인상은 포근함이었다. 해안가 도로변에 줄지어 선 낮은 지붕들, 적절하게 일렁거리는 바다, 따스한 햇살과 햇볕을 받고 자라는 들판의 시금치, 가끔 모습을 비추는 동백 등은 남도의 전형이었다. 인근의 여수와 통영에 비해 확실히 조용한 지역이다. 이곳은 ‘보물섬 남해도’라 불릴 정도로 금산과 보리암, 남해대교 등 볼거리가 많은 곳이다. 

그중에서 인상적인 곳이 가천 다랭이마을이었다. 드라이브 코스로 좋다는 남면로 679번길 해안도로 최남단에 있는 명승 제15호인 다랭이마을은 푸른 바다를 접한 산비탈을 일군 긴 계단 형태의 다랑논이 있는 마을로 섬 마을 특유의 정취를 품고 있는 곳이다.

미국 CNN이 한국에서 꼭 가봐야 할 곳 3위로 선정한 것에서 보듯 바다를 향한 산비탈 급경사면에 10여층의 다랑논이 남해 앵강만 바다를 향해 깎아지른 듯이 위치한 풍경은 장관이다. 경사가 급한 산비탈을 파낸 후 땅을 골라 전답을 만들고, 90도로 곧추세운 석축을 쌓아 그 위에 또 하나의 논을 만드는 방식이라고 한다.

‘다랑이’가 표준어지만 이곳 사람들이 오래전부터 다랭이마을로 불렸다. 다랑논은 설흘산과 응봉산 아래 산비탈 급경사지에 자리하고 있는데 해안도로에서 보면 논이 마치 바다 물결 같다.

다랑논이 언제부터 조성됐는지는 확인이 되지 않고 있다. ‘고려도경’에 “산이 비탈져서 개간하기 어려웠다. 멀리서 보면 계단을 닮았다”는 기록이 있다고 한다. 400여년 전 지주들의 착취를 피해 도망 온 가난한 이주민이 험한 소울산과 응봉산을 개간해 논을 만든 것이 지금까지 남아 있다는 얘기도 전한다. 길을 따라 조금 걷다 보면 암수바위를 만날 수 있다. 이곳 사람들은 미륵불이라고 부르는데, 수바위를 수미륵, 암바위를 암미륵이라 한다. 수미륵은 남성의 성기를 닮았고 암미륵은 임신해 만삭이 된 여성이 비스듬히 누워있는 모습과 비슷하다. 

다랭이마을을 둘러싼 길은 ‘남해바래길’에 속한다. ‘바래’라는 말은 이 지역 아낙네들이 바다가 열리는 물때에 맞춰 갯벌에 나가 파래, 미역, 고둥 등 해산물을 손수 채취하는 작업을 말한다. 이들이 다니던 길이 ‘바래길’이다. 다랭이마을은 남해바래길 중 지겟길과 앵강다숲길에 속해 있다. 방문객이 절벽을 끼고 산책로를 따라 걷다 보면 아래로는 아찔한 기암괴석으로 절벽이 뻗어 있고, 옆으로는 다랑논이 펼쳐진 장관을 볼 수 있다. 

꽃과 나무를 소재로 한 테마관광지인 원예예술촌.

독일마을 옆에 조성된 원예예술촌도 가볼 만하다. 꽃과 나무를 소재로 한 테마 관광지로 21개소의 주택과 정원이 나라별로 조성돼 있다. 원예인 20여명이 집과 정원을 개인별 작품으로 만든 마을이다. 스파정원(핀란드풍), 토피어리정원(뉴질드풍), 조각정원(스페인풍), 풍차정원(네덜란드풍), 풀꽃지붕(프랑스풍), 채소정원(스위스풍) 등 주택과 개인정원을 국가별 이미지와 테마를 살려 조성해 독일마을과 더불어 주요 방문지다.

20일 국가중요어업유산 3호로 지정된 죽방렴 어업도 남해에서 볼 수 있다. 국가중요어업유산은 어촌의 다원적 자원과 생물다양성 보존, 어촌 활성화를 목적으로 국가가 지정해 관리하려고 시행하는 것이다. 남해의 죽방렴 어업은 삼국시대부터 지금까지 어업인들의 생계수단으로 자립적으로 운영돼 온 한반도 유일의 함정어구를 이용한 어로방식이다. 남해 본섬 등 지족해협 곳곳에 길이 10 정도의 참나무 기둥 수백 개가 V자형으로 울타리를 쳐 멸치 등 고기를 잡는 것을 말한다.

남해=글·사진 박태해 선임기자

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