중동의 뿌리 깊은 종파 갈등에 새해 벽두부터 불이 붙었다. 이슬람 수니파 종주국 사우디아라비아가 2일(현지시간) 사형을 집행한 테러 혐의자 47명 중에 시아파의 저명 성직자가 포함되면서다. 역내 앙숙인 이란을 필두로 주변 시아파 국가들이 이에 반발하면서 긴장이 확산될 조짐이다.

사우디의 집단 처형을 규탄하던 이란 시위대가 이날 밤늦게 테헤란 주재 사우디 대사관을 공격해 건물에 불이 붙고 집기와 유리창 등이 파손됐다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 이란 반관영 ISNA통신은 시위대가 “(사우디 통치 왕족인) 알사우드 일가에 죽음을”이라는 구호를 외쳤다고 전했다. 한 목격자는 “시위 군중 일부가 대사관에 화염병을 던지기 시작하면서 시위가 폭력적으로 변했다”며 “진압경찰이 도착하고 나서야 흥분이 진정됐다”고 말했다. 이란 제2도시 마슈하드의 사우디 총영사관 앞에도 시위대가 몰려 돌을 던지고 사우디 국기를 찢었다.

불타는 사우디 대사관 사우디아라비아 정부의 시아파 지도자 사형 집행에 항의하는 이란 시위대가 테헤란 주재 사우디 대사관 앞에서 2일(현지시간) 시위를 벌이며 투척한 화염병으로 인해 이튿날까지 대사관 안에서 연기가 피어오르고 있다. 테헤란=ISNA·AP연합뉴스

알카에다 조직원 등 다른 46명과 함께 처형된 셰이크 님르 바크르 알님르는 사우디 내 소수 시아파를 대변한 인물이다. 사우디 왕조의 시아파 차별을 규탄하는 열정적인 설교로 젊은 시아파들의 신망을 얻었으나, 시아파 권한 확대뿐 아니라 분리독립까지 주장해 당국엔 눈엣가시였다. 그는 ‘아랍의 봄’ 열기가 확산하던 2011∼2012년 정부를 전복하려는 시아파 시위를 선동했다는 이유로 체포돼 2014년 사형 선고를 받았다.

이란 최고지도자인 아야톨라 알리 하메네이는 3일 “탄압받은 순교자 셰이크 님르가 억울하게 흘린 피는 빠르게 영향을 미칠 것”이라며 “사우디 정치인들에게 신의 복수가 행해질 것”이라고 강력 경고했다. 또 하메네이의 웹사이트는 칼을 든 사우디의 사형 집행자와 수니파 무장세력 이슬람국가(IS) 전사 이미지를 나란히 올려놓고 “뭐가 다르냐”고 반문했다.

하이데르 알아바디 이라크 총리 역시 트위터를 통해 “충격을 받았다”면서 “평화적 저항은 기본적 권리다. 탄압은 지속될 수 없다”고 사우디의 조치를 비판했다. 레바논 헤즈볼라, 예멘 후티 반군 등 주변 시아파 무장조직들도 비난에 가세했다. 사우디는 “노골적인 내정간섭”이라고 반박했다.

유태영 기자 anarchyn@segye.com