히말라야 만년설의 풍광은 박무택 대장을 비롯한 산악인 셋이 실종을 당하면서 반전을 맞는다. 박 대장은 세계적 등반가 엄홍길과 함께 히말라야를 누볐던 후배 산악인이었다. TV 뉴스로 소식을 접한 엄홍길은 한동안 망부석이 된다. 그와는 히말라야 16좌를 함께 등정하자고 약속한 사이였다. 엄홍길은 그 약속을 지키지 못했다. 다리에 박은 철심에 이상이 생겨 의사로부터 더 이상 등산할 수 없다는 판정을 받았기 때문이다. 하산한 그는 대학 교수로서 삶의 다른 루트를 개척했다. 소식을 들은 엄홍길은 주위의 만류를 뿌리치고 휴먼원정대를 조직한다. 그는 옛 동료들을 규합해 8750m 고지의 데스존으로 떠난다.
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| 배연국 수석논설위원 |
영화에서 우리의 내면을 흔든 것은 엄홍길의 위대한 업적도, 그들의 진한 우정도 아니었다. 그 뜨거운 우정을 샘물처럼 쏟아내는 인간의 가슴이었다. 휴먼원정대를 꾸린 엄홍길은 가장 위대한 등정을 시작한다. 이번 목적지는 산의 정상이 아니라 사람이었다. 보상도, 기록도 없었지만 그가 나중에 세운 ‘세계 최초 히말라야 16좌 완등’보다 값진 산행이었다.
엄홍길의 역을 맡은 황정민은 영화에서 “높은 산에 올라가면 무슨 생각이 드세요?”라는 질문에 이렇게 대답한다. “산에 올라가면 뭐 대단한 걸 찾을 거 같죠? 거기서 발견하게 되는 건 나도 몰랐던 내 자신입니다.” 그렇다. 히말라야 고봉에서 엄홍길이 마주한 것은 바로 인간이었다. 영화는 시종일관 우리에게 인간의 자리를 되묻는다. 박 대장의 조난 소식을 듣고도 구조에 나서지 않는 사람들을 향해 한 산악인이 소리친다. “사람이 없는데 산이 뭔 소용이 있겠노!”
영화 히말라야가 향하는 것은 시종일관 사람이었다. 눈 덮인 설산보다 험한 삶이라는 등정이었다. 그 삶의 스크린 한가운데 항상 인간이 있었다.
새해 벽두부터 나라 안이 혼란스럽다. 여야가 헐뜯고, 야당끼리도 그릇 깨지는 소리가 요란하다. 노동개혁, 무상보육 문제로 하루가 조용할 날이 없다. 일본군위안부 한·일 합의를 놓고도 분열과 대립이 끊이지 않는다. 동물 중에서 가장 영민하다는 원숭이 해를 맞고도 싸움은 그칠 줄 모른다. 왜? 아마 그것은 인간이 빠져 있기 때문이 아닐까. 다들 복지니 행복이니 소리치지만 탐욕과 이념만 횡행하고 정작 사람은 없다. 마치 산만 있고 사람은 없는 격이다. 그저 자신의 봉우리만 최고인 양 떠들 뿐이다. 그러니 영화 같은 감동이 있을 리 없다.
삶이나 정책에서 사람이 빠져 있다면 그것은 속빈 강정에 불과할 것이다. 텅 빈 속은 천만 마디의 수식어를 동원하더라도 채울 수 없다. 현란한 수식어는 본질을 가리기 위한 위장일 뿐이다. 가장 찬란한 미사여구를 동원하는 북한 독재정권의 언어가 그렇지 않은가. 본질은 역시 사람이다. 언제부턴가 우리 사회에도 온갖 수식어만 춤을 추고 본질은 사라지기 시작했다. 사람이 빠진 복지, 사람이 빠진 행복은 우리 삶을 넉넉하게 만들 수 없다. 인간의 가슴은 오로지 인간의 가슴으로만 데울 수 있으니 말이다.
히말라야는 ‘눈의 거처’라는 뜻을 지닌 산스크리트어이다. 영화에서 펼쳐진 고봉의 설경은 가슴을 요동치게 한다. 그보다 더 심장을 울리는 것은 따뜻한 인간애였다. 눈의 거처, 거기에 인간이 있었다.
배연국 수석논설위원