2014년 기점으로 우리나라 차량 보유대수는 등록차량 기준 2000만대를 돌파했다. 지난 17일 국토교통부에 따르면 2015년 한해 동안 신규 및 이전한 차량이 약 87만 대로 집계 돼 전년 대비 4.3%의 증가율을 보여 약 2100만대를 기록, 2003년 이후 가장 높은 추세를 보였다.

2015년 12월 기준 대한민국 인구는 약 5150만 명으로 약 인구 2.45명 당 1대 꼴로 차량을 보유한 것을 나타났다.

이렇듯 차량보유대수가 늘어나며 비례적으로 늘어난 것이 교통사고 발생이다. 도로교통공단 통계에 따르면 2014년 통합 교통사고 현황은 약 113만 건이며, 총 사상자 수는 약 180만 명이다. 이 중 경상 이하의 부상자는 약 160만명으로 약 89%를 기록했다.

이는 교통사고의 유형이 접촉사고 등 경미한 류가 대부분을 이루며, 이로 인한 부상 정도도 경상 위주인 것을 의미한다. 실제 같은 기간 경찰청 사건 접수 현황을 살펴보면 총 교통사고 발생 건수는 약 22만 건이며, 총 사상자 수는 34만2259명, 경상 이하 부상자는 24만4450명으로 나타나 위와 같은 사실을 방증한다.

그런데 이런 경미한 교통사고의 경우 사고 운전자 및 동승자가 외견상 큰 부상을 입지 않고, 당장의 통증이 없어 치료를 받지 않거나, 며칠 치료를 받다가 중단하는 경우가 많은데, 이런 경우 곧잘 발생하는 것이 바로 교통사고후유증이다.

단아안 관악점 정인호한의원 정인호 대표원장은 "교통사고후유증은 교통사고를 당한 후 증상을 방치 혹은 바른 치료를 받지 않을 경우, 시간이 경과한 후에 허리나 목 등 신체 각 부위에서 통증과 불편함이 나타나는 것을 말한다"고 설명했다.

이런 교통사고후유증은 당장의 이상이 없더라도 시일이 경과한 후 나타날 수 있어, 사고 초기 외상은 물론 내상에 대한 진료 및 치료가 필요하다.

교통사고 후 엑스레이나 MRI 등 검사상 이상이 없음에도 몸상태가 좋지 않을 경우, 별다른 외상이 없음에도 지속적인 불편과 통증이 나타날 때, 전신에 통증과 무기력감이 지속될 때, 만성 피로와 우울감에 시달린다면 교통사고후유증을 의심해봐야 한다.

아울러 교통사고후유증의 대표적인 증상으로는 목과 허리·어깨 등 부위의 통증 및 저림 증상, 두통 및 현기증·기억력 장애, 턱관절 장애 및 이명, 우울증 및 만성 피로 등이 있다. 교통사고후유증은 시간이 지나 자연 치유되는 경우도 있지만, 대개 만성적으로 남아 지속적으로 통증을 유발, 일상생활에 장애를 주기 때문에 반드시 초기 치료가 필요하다.

정인호 원장은 "한의학에서는 이런 교통사고후유증의 주원인으로 어혈(瘀血)을 꼽고 있다. 죽은 피의 덩어리 정도로 볼 수 있는 어혈은 교통사고 등 물리적 충격을 받았을 때, 발생하며, 이 어혈이 체내를 부류(浮流)하며, 기혈의 순환을 저해해 각종 이상을 초래한다"며 "예부터 어혈을 두고 백병필어(百病必瘀)라 할 정도로 만병의 근원으로 보는데, 이 어혈에 대한 치료가 교통사고후유증 치료의 근본적 시작이라 할 수 있다"고 전했다.

이어 "교통사고후유증에 대해 어혈을 바로 잡을 수 있도록 각종 침치료 및 부항치료를 실시하며, 특히 봉침과 약침은 통증을 완화하고, 염증을 진정시키며, 어혈을 분해하는데 효율적인 외치(外治)며, 아울러 물리적 충격으로 틀어진 근골을 바로 잡는데 비수술적 수기요법인 추나요법이 도움이 된다"며 "이외에도 체내 울체(鬱滯)된 기혈의 흐름을 바로 잡도록 내복용 한약을 통한 내치(內治)도 병행해 진행한다"고 덧붙였다.

1999년 개정된 자동차손해배상보장법에 의해 한의원에서도 본인부담금 없이 침이나 뜸, 봉약침, 추나요법, 한약을 자동차보험치료가 가능하며, 최근 보건복지부 발표를 통해 오는 2018년에는 한의원의 물리치료, 추나요법 등의 건보적용이 확대될 예정이다.

헬스팀 김봉수 기자 bsk@segye.com