최근 평균 결혼연령이 높아짐에 따라 늦은 나이에 출산하는 노산(老産)의 비율이 증가하며, 건강한 출산 및 산후풍 예방을 위한 바른 산전·산후관리의 중요성이 커지고 있다.

통계청 인구동향조사 통계에 따르면 2014년 기준 평균 결혼 연령은 남자 32.8세, 여자 30.7세로 나타났다. 이는 10년 전인 2004년과 비교했을 때 남성은 남녀 모두 약 2세 가량 높아진 수치며, 20년 전인 1994년과 비교했을 때는 남성은 약 4세, 여성은 약 5세가 높아진 것이다.

이렇듯 평균 결혼연령의 증가는 평균 출산연령의 증가로 이어졌다. 보편적으로 35세 이상 출산을 노산(老産)이라 해, 출산의 과정에서 자연유산이나 계류유산, 난산, 난임 등 각종 문제가 발생하는 비율도 높아지고 있는 상태다.

아울러 35세 이전이라도 여성의 사회활동 비율이 커지며, 임신 후에도 바른 관리가 어려워져 상기한 문제가 발생하는 비율이 높아지고 있다. 따라서 최근 바른 산전·산후관리의 중요성이 커지고 있는바, 이에 대한 이야기를 듣고자 여성클리닉 단아안 청아한의원 김진아 원장을 찾았다.

- 노산이 가지는 위험성은 어떤 것인가

고령임신이라고도 지칭하는 노산은 통념적으로 만 35세 이상의 여성이 임신하는 경우를 가리킨다. 임신과 출산은 매우 큰 호르몬적 변화가 나타나며, 역시 매우 큰 체력적·정신적 소모를 요구한다. 그런데 생물학적 나이의 증가로 이를 감당할만한 여력이 되지 않아 만성고혈압이나 임신중독증, 난산, 임신성 당뇨, 심하게는 유산 등 각종 위험도가 높아진다.

특히 노산이면서도 초산인 경우 이미 자궁근종이나 자궁내막증 등 각종 부인과 질환을 가지고 있는 경우가 많아 문제 발생 비율이 높아진다. 최근에는 꼭 35세 이상이 아니더라도 30세 이상만 되도 각종 이유로 체내 기력 저하 및 면역력 저하, 자궁근종 등 각종 자궁질환 발생율이 증가하는 편이다.

- 출산 위험요소가 되는 자궁질환에는 무엇이 있나

대표적인 것이 자궁근종이다. 자궁근종은 자궁 대부분을 이루고 있는 근육인 평활근(平滑筋, smooth muscle)에 발생하는 양성종양으로, 35세 이상 여성의 40~50%에게서 발병하는 비교적 흔한 자궁질환이다.

이 자궁근종이 자궁 내 발생할 경우 심한 생리통을 유발할 수 있으며, 이를 방치할 경우 심하게는 자궁경부암, 불임, 난임 등까지도 유발할 수 있다. 그런데 이 자궁근종은 초기 자각하지 못하는 경우도 많고, 당장의 이상이 없어 내원하는 비율은 발생율에 비해 적은편이다.

실제 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2014년 기준 자궁근종으로 내원한 숫자는 약 30만명 정도다. 또 자궁내막증이 있는데, 자궁내막증은 자궁 내 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 밖의 복강 내에서 존재하는 것으로, 가임기 여성의 약 10~15%에서 발생되는 흔한 질환이다. 2014년 기준 자궁내막증으로 의료기관을 찾은 숫자는 약 10만명 가량이다.

그리고 가장 쉽게 겪는 것이 생리통(월경통)이다. 이 생리통은 2차성징 이후 가임기 여성이라면 누구에게나 나타날 수 있으며, 가임기 여성 50% 이상에게 나타나는 주기적인 월경통이다. 크게 기저질환이 없이 발생하는 원발성(일차성) 생리통과 상기한 자궁근종이나 자궁내막증 등 자궁(골반) 내 질환에 의해 유발되는 속발성(이차성) 생리통으로 나뉜다.

그런데 이 생리통으로 인해 내원한 숫자는 2014년 기준으로 일차성 생리통이 약 2만1000명, 이차성 생리통이 약 1만3000명 정도며, 여기에 정확한 구분이 어려운 월경통 환자 약 10만명 정도가 내원했다.

- 병이 나타나는 비율보다 내원숫자가 상당히 적다

흔하기 때문에 더 그런 경향이 있기도 하고, 모든 여성에게 다 중증의 이상을 나타내는 것은 아닌 이유도 있으며, 일반적으로 진통제 복용 등을 통해 당장의 통증만 가라앉히는 것들이 작용한 것으로 보여 진다. 생리통만 하더라도 대한민국 여성인구와 가임기여성 비율을 생각하면 생리통을 겪을 가능성이 있는 여성이 약 500만명가량 나온다. 물론 증상의 정도가 다를 수 있겠지만, 이 생리통이 자궁근종이나 자궁내막증 등 자궁 내 질환의 신호일 수 있으므로, 내원해 검사를 받고 맞는 치료를 받는 것이 필요하다.

이는 자궁근종이나 자궁내막증과 같은 질환도 해당되는 이야기다. 그리고 이런 자궁질환 치료의 큰 목적 중 하나는 건강의 척도인 자궁을 보해 여성의 권리인 임신과 출산이 원활히 이뤄지게 함에 있다. 그런데 현대 사회는 평균 결혼 연령이 높아져 임산부의 평균연령 또한 높아진 상태다. 또 환경적 요인으로 체내 면역력이 저하되고, 기혈의 울체(鬱滯) 또한 발생 가능성이 높아져있다. 따라서 산전·산후에 보다 세심한 관리가 요구될 수 밖에 없다.

- 산전·산후관리가 어떤 의미에서 필요한 것인가

임신을 한다는 것은 많은 기혈(氣血)을 요구하는 것이다. 임신시 에스트로겐이나 프로게스테론 등과 같은 체내 여성호르몬 분비가 급격히 증가하는 등 여성의 몸은 급격한 호르몬 변화를 겪게 된다. 이 시기 바른 산전관리가 수반되지 않으면, 임신증독증이나 자연유산, 계류유산 등 유산으로 이어질 가능성이 높으며, 한번 이런 상황을 겪게 되면 자궁의 상태가 나빠져 향후 난임이나 심하게는 불임까지도 우려할 수 있게 된다.

바른 산전관리를 통해 임신기간을 잘 보내고 출산을 한 뒤인 산후에도 바른 관리가 필요한데, 이는 산후 여성은 다시금 급격한 호르몬 변화를 겪게 되며, 임신 기간 동안 태아에 집중돼 있던 기혈(氣血)로 인해 체내 기력이 쇠해져있기 때문이다.

바른 산후관리가 수반되지 않을 경우 여성은 산후풍이라 부르는 산후 후유증에 노출될 가능성이 높아지는데, 자궁의 냉증, 기혈순환장애, 관절염 및 골반통, 손발의 저림, 산후우울증 등이 대표적이다. 이런 부분은 유산을 한 경우에도 마찬가지며, 바른 관리를 통해 산모의 건강을 회복하고, 그것이 나아가 태어난 아기의 바른 양육에도 순영향을 가져올 수 있다.

- 한의학에서는 어떤 치료를 통해 산전·산후관리를 하나

산전·산후관리 모두 기본적으로 체내 기혈을 보하고 냉기(冷氣) 및 어혈(瘀血)을 없애 바른 혈류의 순환을 도모하고, 양기를 불어넣어, 신장 및 자궁을 튼튼하게 하는 것에 중점을 두는 치료를 실시하고 있다. 먼저 산모의 상태에 맞는 단계별 한약을 처방해 자궁을 보하고, 각종 침치료를 통해 내부장기의 허실을 바로 잡는다. 또 불부항이나 온열요법 등을 통해 하복부의 냉증과 어혈, 담음을 제거하고 노폐물 배출을 촉진해 바른 기혈순환을 촉진하고 있다.

헬스팀 김봉수 기자 bsk@segye.com