대학 4학년인 이 모씨(남성 27세)는 사춘기 때부터 이마와 볼에 난 여드름 때문에 극심한 외모 스트레스에 시달렸다. 치료에 효과적이라는 연고, 화장품 등을 10년 가까이 써봤지만 소용이 없었다. 특히 졸업을 앞두고 취업 준비를 하다 보니 면접에서 낙방할 때마다 여드름 때문은 아닐까 걱정만 늘어 갔다. 그러던 중 선배의 권유로 한방병원을 찾았고, 겨울 방학을 이용해 2주 동안 집중 치료를 받았다. 침 치료와 한약치료, 해독 프로그램을 병행했더니 여드름의 개수와 울긋불긋했던 염증이 눈에 띄게 줄었다. 

여드름은 10대에서 30대까지 10명 중 8명이 경험하는 가장 흔한 염증성 피부질환이다. 외모를 중시하는 현대인에게 여드름은 극심한 스트레스가 된다. 증상이 심한 환자는 외모에 대한 자신감이 떨어지고 우울증, 불안, 대인관계 기피 등 많은 심리적인 부작용을 겪기도 한다. 특히 남성의 경우 안드로젠이라고 하는 남성호르몬이 여드름을 유발하기도 하고, 잦은 면도로 인해 모낭염을 동반한 여드름이 나타나면서 치료가 더디고 힘든 경우가 많다.

한방치료(침과 한약)를 통해 여드름이 호전된다는 사실은 실제 임상연구 결과에서도 입증됐다. 경희대학교한방병원 한방피부과 김규석 교수팀은 여드름 2~4단계에 해당하는 13~35세 남성 환자 44명을 대상으로 임상연구를 진행했다.

연구팀은 환자 44명에게 침 치료를 진행하면서 '형개연교탕(형개, 연교, 당귀, 천궁 등 17가지 약제로 구성된 처방)'을 복용한 경우와 복용하지 않은 경우를 비교했다. 그 결과, 형개연교탕을 4주간 복용한 1그룹(22명)에서 여드름 수치가 크게 낮아짐을 알 수 있었다. 염증형 여드름은 32.4% 감소했고, 좁쌀 형태의 비염증형 여드름은 23.1%가 줄었다. 반면 형개연교탕을 복용하지 않은 2그룹(22명)에서 염증형 여드름은 15% 감소했고, 비염증형 여드름의 감소는 나타나지 않았다.

김규석 교수는 "한약과 침 치료가 모공주위에 쉽게 염증이 발생하고 피지가 과다분비되는 여드름 환자의 병리적 상태를 개선할 수 있다"며 "평균 3~6개월 지속적인 한방치료를 진행하면 여드름뿐만 아니라 소화, 수면, 생리불순 등 연관된 증상이 함께 개선되는 효과가 있다"고 설명했다.

경희대학교한방병원 한방피부과에서는 여드름 증상 개선을 위해 단기(10∼14일) 입원 프로그램을 진행하고 있다. 개인 맞춤형 한약과 침 치료, 여드름 개선을 위한 한방 외용제 및 아로마 도포 치료를 병행하고, 퇴원 후에도 스스로 관리할 수 있도록 식이, 세안, 수면 등 전반적인 생활관리 방법 교육을 시행하고 있다. 또한 해독 프로그램(절식과 수액요법)을 통해 독소를 제거하고 체내 해독기전을 회복한다.

해독 프로그램은 여드름뿐만 아니라 만성 두드러기, 심한 아토피피부염 등 난치성 피부질환에도 효과적이다. △중증 여드름을 반복적으로 앓고 있는 경우 △만성 두드러기로 가려움증, 피부가 부풀어 오르는 증상이 급격히 심해진 경우 △아토피피부염으로 가려움증, 진물, 피부 붉어짐 등이 급격히 심해진 경우 △얼굴 쪽 열감, 안면홍조감이 심한 경우 △피부 질환과 함께 소화장애, 변비 등 위장관 장애를 호소하는 경우 진행한다.

김규석 교수는 "한방 해독요법은 단기간의 저열량 식이 및 수액 공급, 한약 투여를 통해 체내 노폐물을 제거하고 인체의 자연회복력을 끌어올려 몸의 균형을 유지하도록 함으로써 급격한 피부 가려움증과 염증을 완화시켜주는 치료법으로 효과가 좋다"고 강조했다.

헬스팀 이경호 기자 kjeans21@segye.com