1980년대 초 열사의 나라 중동에서 3년간 근무했다. 힘들고 어려울 때 ‘가고파’ 같은 고국의 노래를 들으며 활력을 되찾았던 추억이 떠오른다. 그 당시 사우디아라비아에는 우리 근로자 14만여명이 더위를 잊은 채 건설현장을 누비고 있었다. 한국에서 유행하던 가곡이나 대중가요는 이들에게 신바람이 나게 했다.

외국 근로자들이 중동에 대거 몰려왔던 것처럼 이제 우리나라에도 많은 외국인이 우리와 이웃하여 살고 있다. 다문화가정이 30만가구를 넘어섰고 외국인이 174만명으로 전체 인구의 3.4%에 달한다고 한다. 외국 이주민들이 겪는 언어소통의 어려움, 사회문화적 고립과 편견, 가정폭력, 열악한 가정교육, 취약한 보건의료 서비스 등으로 사회문화적 충격과 갈등이 심해져 우리 사회가 풀어나가야 할 중대한 과제로 등장했다.

웅진재단은 이러한 문제의 심각성을 인식하고, 다문화가정과 외국인 노동자들을 위해 첫 번째 복지사업으로 ‘다문화 음악방송’을 개설해 지난 8년간 꾸준히 송출하고 있다.

신현웅 웅진재단 이사장·前 문화체육관광부 차관

“여러분과 함께 열린사회, 아름다운 세상을 열어갑니다”라는 시그널 멘트로 시작하는 음악방송은 ‘열린사회’를 지향한다. 단일민족으로 민족문화의 자긍심이 강한 우리 사회는 자칫 폐쇄적인 사회로 흐르기 쉽고 다른 문화와 종교를 가진 이주민을 포용하고 배려하는 마음이 다소 미흡하다. 우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 출산율이 가장 낮아 우리 사회의 역동성을 유지하기 위해서는 결혼이민자와 외국 노동자를 받아들일 수밖에 없는 게 현실이다. 이 방송은 다른 민족, 종교와 문화를 이해하고 존중하며 모두가 어울려 조화를 이루는 다원화된 열린사회를 만드는 데 작은 도우미 역할을 하고 있다.

이 방송은 8개 언어의 원어민 앵커가 이주자들의 고국과 한국 음악을 들려주고 보건의료, 교육, 법률, 취업 등 생활정보 프로그램도 제공한다. 한국에 이주한 외국인들의 문화적 향수를 달래주고 한국사회 적응에 도움이 되도록 편성하고 있다. 음악은 삶을 풍요롭게 해주는 생명력이 긴 예술이다. 음악의 힘으로 이해의 다리를 잇고 소외된 분들을 보듬는 아름다운 세상을 만드는 문화도우미의 역할을 하고 있다.

이 방송은 인터넷과 위성방송, 스마트폰, 케이블TV 등 6개 미디어 16개 채널로 하루 24시간 방송하고 있다. 결혼이민자의 일방적 한국화보다는 이들에게 언어와 문화를 자녀와 배우자, 시부모나 처부모가 함께 배우고 존중하는 ‘상호 문화주의’가 필요하다.

웅진재단은 홈페이지에 8개 언어 160여편의 ‘엄마나라 전래동화’ 애니메이션도 올려놓고 있다. 이는 다문화가정 자녀의 교육에 일조하기 위함이다. 21만명에 이르는 다문화가정 자녀의 취학률이 초등학교 78.2%, 중학교 56.3%, 고등학교 35.3%에 그치고 있다.

이들은 국제화시대에 소중한 미래 인적자원이다. 엄마나라 언어와 문화를 어려서부터 배우고 익혀 장래에 주베트남 한국대사, 주몽골 한국문화원장 등 엄마나라와의 가교역할을 기대한다. 한국어와 엄마나라의 언어를 동시에 배울 수 있는 기회를 제공하는 것도 우리의 소명이다.

신현웅 웅진재단 이사장·前 문화체육관광부 차관