남미 국가에 이어 미국령 푸에르토리코에서도 태아의 소두증을 유발하는 것으로 알려진 지카 바이러스 환자가 발생했다.

26일(현지시간) 외신은 미국령 푸에르토리코에서 18건의 지카 바이러스 감염증 확진 사례가 발생했다고 보도했다. 1940년대 아프리카에서 최초로 발견된 지카 바이러스는 지난해 5월 브라질에서 첫 감염자가 확인된 이후 현재 24개국으로 확대됐다. 올해 들어 브라질 방문 이후 소두증 신생아를 출산한 미국 하와이 여성에 이어 영국, 이탈리아, 스페인 등 유럽에서도 양성 환자가 나타났다. 세계보건기구에 따르면 미주대륙 55개 국가·지역 중 21개국에 전파된 상태다. 미국은 최근 로스엔젤레스, 뉴욕, 플로리다 등 본토에 양성환자가 나타나자 뒤늦게 백신 개발에 착수했다.

브라질, 매개 모기 박멸 총력 26일(현지시간) 브라질 리우데자네이루 삼바드롬에서 보건 당국 관계자들이 지카 바이러스를 옮기는 이집트 숲모기를 박멸하기 위해 살충제를 뿌리고 있다. 삼바드롬=AP연합뉴스

남미 대륙에서는 임신과 출산에 대한 공포가 커지고 있다. 남미 일부 국가는 여성들에게 임신 자제를 촉구하며 피임 교육을 강조하기에 이르렀다. 알레한드로 가브리아 콜롬비아 보건 장관은 향후 6∼8개월간 임신을 피해달라고 권고했다. 콜롬비아는 약 560명의 임신 여성이 지카 바이러스에 감염됐다고 발표했다.

엘살바도르의 상황은 더욱 심각하다. 최근 엘살바도르 정부는 “현재 엘살바도르의 임신 여성 96%가 지카 바이러스 감염자로 추정된다”며 “2018년까지 임신을 미뤄달라”고 호소했다. 아직 감염 사례가 나오지 않은 자메이카 정부도 국민들에게 임신 자제를 촉구했다. “피임 등에 대한 성교육이 제대로 이뤄지지 않는 남미에서 임신 자제 호소의 효과를 기대하기는 어렵지만 임신·출산에 대한 경각심과 위축 심리를 가져올 수는 있다”고 지적했다.

이현미 기자 engine@segye.com