올해 카니발은 2월 9일이지만, 축제는 이날 밤부터 시작해 다음 주말까지 열흘가량 계속된다.
카니발 축제는 브라질 전국의 도시에서 열린다. 이 중에서 남동부 리우데자네이루와 상파울루, 북동부 사우바도르, 헤시피, 올린다 등 5개 도시의 카니발이 세계적으로 유명하다.
특히 상파울루와 리우에서는 삼바 전용공연장인 삼보드로모(Sambodromo)에서 삼바 학교들의 화려한 퍼레이드 경연이 펼쳐진다. 경연에서 입상한 팀들은 다음 주말 열리는 '챔피언 퍼레이드'로 축제의 대미를 장식한다.
리우 카니발에서는 2016년 하계올림픽이 축제의 주요 소재가 될 것으로 보인다. 2016년 올림픽은 남미대륙에서 사상 처음으로 열리는 대회다.
리우 시 당국은 올해 카니발 축제에 참가하는 국내외 관광객이 100만 명을 넘을 것으로 추산했다.
브라질 TV 방송사들은 주요 도시에서 벌어지는 축제를 매일 밤새 생중계한다. 축제 기간에 관공서와 기업, 상가, 금융기관 등은 휴업에 들어가며, 병원과 약국은 일부만 문을 연다.
카니발 연휴를 맞아 상파울루에서는 200만대가 넘는 차량이 도시를 빠져나갈 것으로 보인다.
사순절(예수의 고난과 죽음을 기억하는 교회 절기)을 앞두고 열리는 브라질 카니발은 유럽으로부터 전해진 전통적인 가톨릭 행사에 아프리카풍의 타악기 연주와 열정적 춤이 합쳐져 생겨났다.
다만 올해 카니발 축제는 사상 최악의 경제위기와 지카(Zika) 바이러스 공포로 분위기가 다소 위축됐다.
경기침체에 따른 세수 부족으로 재정난을 겪는 지방정부들은 카니발 축제에 대한 지원을 중단하거나 축소했다. 재정이 취약해 연방정부와 주 정부의 예산지원에 대한 의존도가 높은 작은 도시 중에는 카니발 축제를 아예 취소한 곳도 있다.
카니발 축제 기간에 지카 바이러스가 폭발적으로 확산할 수 있다는 우려도 제기됐다.
주로 '이집트 숲 모기'를 통해 전파되는 지카 바이러스는 신생아 소두증 등을 유발하는 것으로 알려졌다.
브라질에서는 지난해 10월부터 지카 바이러스가 창궐하면서 소두증 의심사례로 보고된 신생아가 4천783명에 달하며, 이 가운데 404명이 소두증으로 확인됐다.
브라질 보건부 산하 오스바우두 크루즈 의료재단(Fiocruz)은 이날 침과 소변에서 활동성이 있는 지카 바이러스를 발견했다고 밝히고, 임신한 여성들에게 카니발 축제 기간에 각별한 주의를 권고했다.
<연합>