러시아 군사전문가 블라디미르 예브세예프

북한이 7일(현지시간) 위성 발사를 명분으로 장거리 로켓을 발사한 것과 관련, 러시아의 미사일 전문가는 북한의 탄도미사일 기술이 아직 사거리 1만km 이상의 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사할 수준에 이르지는 못했다고 평가했다.

러시아의 핵미사일 분야 최고 전문가 가운데 한 명으로 꼽히는 블라디미르 예브세예프 '독립국가연합(CIS: 옛 소련국가 모임) 연구소' 유라시아통합과 과장은 이날 연합뉴스와의 전화통화에서 일부 군사전문가들이 북한이 이날 발사한 '광명성' 로켓을 지난 2012년 12월 발사한 '은하 3호'급 ICBM과 비슷한 수준으로 평가한 것과 관련 이같이 주장했다.

지난 2001년까지 ICBM을 다루는 러시아 전략미사일군 중령으로 근무하다 예편한 뒤 민간 군사전문가로 활동하고 있는 예브세예프는 "로켓 발사체와 탄도미사일 기술이 기본적으로 유사하며 로켓 기술을 잠재적으로 미사일 개발에 이용할 수 있는 것은 사실이지만 몇 차례의 로켓 발사 성공을 상당한 수준의 탄도미사일 개발과 동일시하는 것은 지나친 과장"이라고 지적했다.

그는 "로켓 발사체와 탄도미사일은 비행 궤도뿐 아니라 구조가 전혀 다르다"면서 "ICBM을 위해선 미사일의 대기권 재진입을 위한 탄두 열보호장치가 필요한데 북한이 아직 그같은 기술을 개발했다는 정보가 없으며 중량이 무거운 ICBM 발사에 필요한 지하 기지형 고정식 발사대를 건설했거나 이동식 발사대를 확보했다는 정보도 없다"고 말했다.

그는 "군사적 측면에서 볼 때 북한이 미국 서부 지역을 타격할 수 있는 사거리 1만km 이상의 ICBM을 개발하기 위해 막대한 시간과 비용을 투입할 이유가 없다"면서 "설령 개발했다 하더라도 그러한 미사일은 발사 단계에서 미국의 공격을 받던지 미국의 미사일 방어(MD) 시스템에 의해 비행 중 쉽게 요격되고 말 것"이라고 설명했다.

예브세예프는 "미국에 충격을 주려면 굳이 ICBM으로 로스앤젤레스를 타격할 필요는 없다"면서 "북한이 이미 실전 배치한 것으로 알려진 사거리 4천km 정도의 무수단 중거리미사일로 괌이나 일본 주둔 미군 기지를 타격하는 것으로 충분할 것이기 때문"이라고 지적했다.

그러면서 "현 단계에서 북한은 ICBM 개발보다 중거리 미사일 무수단을 잠수함을 이용해 수중에서 발사할 수 있도록 개량하는 데 집중하고 있는 것으로 보인다"고 분석했다.

예브세예프는 북한이 지난달 초 4차 핵실험을 한 데 이어 자국에 우호적인 중국과 러시아 등의 강력한 만류를 불구하고 이날 장거리 로켓 발사를 강행한 것은 ICBM 개발을 서두르겠다는 의도보다 김정일 국방위원장의 74회 생일을 앞두고 과학 기술 진보를 선전함으로써 체제 결속을 강화하기 위한 내부 정치용일 가능성이 크다고 해석했다.

그는 그러나 "북한이 중국과 러시아의 경고를 무시하고 로켓 발사를 강행함으로써 4차 핵실험 이후 추진되고 있는 유엔 안전보장이사회의 강화된 대북 제재안이 탄력을 받게됐다"면서 "이제 중국과 러시아도 한국과 미국이 주도하는 확대된 대북 제재안에 반대하기 어렵게 됐다"고 말했다.

그는 또 러시아가 북한과 함께 추진해온 경제 협력 프로젝트들도 손상된 양국 간 신뢰가 회복되기까지 상당 기간 동결될 것으로 전망했다.

<연합>