1980년대 아파르트헤이트(인종차별정책)에 반대하던 20대 흑인 여성 활동가를 고문하고 살해한 남아프리카공화국 전직 경찰이 30여년 만에 법의 심판을 받게 됐다.

남아공 검찰(NPA)은 9일(현지시간) 1983년 노쿠툴라 시멜레인을 살해한 혐의로 전직 경찰 4명을 기소하기로 했다고 밝혔다.

당시 23살로 대학을 갓 졸업한 뒤 아프리카민족회의(ANC)에서 활동하던 시멜레인은 경찰에 끌려가 수 주일 동안 고문을 당한 뒤 행방불명됐다.

백인정권 치하에서 경찰 암살단은 아파르트헤이트에 반대하는 흑인 활동가를 숱하게 살해했다.    

경찰 암살단 수장이던 유진 드 콕(67)은 1994년 체포돼 2년 뒤 징역 212년형을 받고 복역했으며 작년 초 가석방이 승인된 바 있다.        

경찰은 16년 전 진행된 진실화해위원회(TRC) 조사에서 당시 시멜레인이 ANC에 대한 정보원 역할을 하기로 약속해 그녀가 살고 있던 스와질란드로 돌려보냈다고 주장했다.    

또한 자신들이 아닌 아파르트헤이트 반대 운동가들이 시멜레인을 살해한 것 같다고 강조했다.

검찰은 이번 사건이 강력한 증거가 있는데다 조사할 만한 가치가 있다고 보고 시멜레인 살해 혐의를 받고 있는 전직 경찰들을 기소하기로 했다고 설명했다. TRC는 지난 2003년 최종 보고서를 제출한 뒤 해체되면서 300여명의 기소 대상자를 검찰에 넘겼다.    

시멜레인 사건에 관여하고 있는 인권단체 남아공소송센터 변호사는 TRC가 지명한 기소 대상자가 법정에 서는 것은 이번이 처음이라고 밝혔다.    

김경호 기자 stillcut@segye.com