보스니아의 한 초등학교에서 청각장애인 친구를 위해 다른 학생들이 수화를 배운 사연이 뒤늦게 공개돼 잔잔한 감동을 주고 있다.

미국 워싱턴포스트 등 외신들에 따르면 보스니아 사라예보의 한 초등학교에 재학 중인 제드 코라리치(6)는 소리를 잘 듣지 못한다. 제드 아버지는 아들이 입학하기 전, 수화를 배우려 했으나 제드가 흥미를 보이지 않아 실패한 것으로 알려졌다.

지난해 입학한 제드는 첫날부터 가만히 앉아있었다. 다른 아이들과 전혀 의사소통할 수 없었기 때문이다.

담임교사였던 사네라 루마노비치는 고민에 빠졌다. 어떻게 해야 제드와 대화할 수 있을지, 아이들과 제드가 하나 되게 만들 수 있을지 골똘히 생각했다.

제드의 부모가 사네라에게 한 가지 제안을 했다. 아이들과 함께 수화를 배우는 게 어떻겠냐고 물어본 것이다.

그때부터 약 3개월이 걸렸다. 사네라의 노력 끝에 아이들은 기초적인 수화를 구사할 수 있게 됐고, 제드도 더 이상 학생들 사이에서 소외감을 느끼지 않아도 됐다. 특히 이 과정에서 언어 담당교사 아니사의 도움이 컸다.

제드의 친구 탈릭은 “제드 뿐만 아니라 다른 청각장애 환자들과도 이야기할 수 있게 됐어요”라고 기뻐했다. 탈릭은 그러면서 “수화가 재밌어요”라고 덧붙였다.

지난 2003년 보스니아는 특별한 도움을 필요로 하는 아이들이 사회나 학교 등에서 소외되지 않도록 하라는 법을 제정했다. 그러나 열악한 교육 여건상 혜택받는 아이들은 거의 없었다. 제드는 운이 좋았다.

사네라는 “아이들과 제드가 다 같이 대화할 수 있어서 기쁘다”며 “제드는 정말 영리하고 좋은 아이”라고 말했다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com
사진=미국 워싱턴포스트 캡처