한 조사결과에 따르면 우리나라 여성의 80%는 월경전증후군(PMS)을 겪었고 이로 인한 생산성 저하에 따른 재정적 손실은 1인당 4333달러에 달한다.

여성이 태어나서 죽을 때까지 겪는 월경의 횟수는 약 400회에서 500회이며, 평균적으로 월경 전 4일에서 7일 동안 월경전증후군을 겪는다는 점을 고려하면 평생 3000일 가량 불편을 겪게 되는 셈이다.

이는 인생에서 4~10년을 차지할 정도로 긴 시간이다. 따라서 월경전증후군에 보다 적극적으로 대처하려는 자세가 필요하다. 월경전증후군 대처법, 여성질환 클리닉 단아안 청아한의원 김진아 대표 원장에게 물어봤다.

- 월경전증후군에 대해 설명한다면

월경전증후군은 월경 시작 7일 전부터 시작돼 월경이 시작되면 사라지거나 완화되는 질환이다. 한의학에서는 월경전증후군에 대해 자궁 내 울혈과 체내 노폐물이 원인이라고 보고 있다. 혈액순환이 제대로 되지 않고 노폐물이 몸속에 쌓이면 기혈 순환이 원활하게 이루어지지 않게 된다. 그래서 신체적으로도, 정신적으로도 여러 가지 문제가 발생하게 된다.

월경전증후군과 생리통은 확실히 구분할 필요가 있다. 많은 사람들이 생리통을 월경전증후군에 포함되는 것으로 알고 있는데, 생리통은 월경 도중에도 진행된다는 게 월경전증후군과 다른 점이다.

- 월경전증후군의 대표적인 증상은 무엇이 있나

월경전증후군 증상은 환자의 체질에 따라, 생활습관에 따라, 라이프 스타일에 따라 각각 다르다. 대표적인 증상을 꼽는다면, 심한 감정 기복, 두통, 신경과민, 짜증과 우울, 가슴 통증, 피부 트러블, 아랫배 통증 등이 있다. 증상이 한 가지만 나타나기도 하고, 여러 가지가 함께 나타나기도 한다. 증상의 정도 또한 거의 느껴지지 않는 사람부터 평범한 사회생활이 불가능한 사람까지 범위가 매우 넓다.

- 월경전증후군도 질병으로 봐야 하나

예전에는 월경전증후군을 단순히 지나가는 증상으로 여겼다면, 최근에는 하나의 질병으로 인식하여 개선하려는 노력이 이루어지고 있다. 특히 월경전증후군으로 고통 받는 여성들이 그렇지 않은 여성보다 더 많고, 개인뿐만 아니라 사회적인 손실로 이어지고 있기 때문에 적극적으로 대처하려는 노력이 필요하다.

- 증상이 경미하더라도 치료해야 하나

증상이 심하지 않더라도 본인이 월경전증후군이 있다는 것을 인지한다는 자체가 환자라는 뜻이기도 하다. 불편하지 않다고 해서 증상을 방치하면 월경전증후군이 더 복잡하고 심해질 수 있으며, 다른 질환의 신호가 월경전증후군으로 나타날 수도 있으니 주의해야 한다. 일단 본인의 신체나 정신적 변화에 유의하고, 갑자기 월경전증후군 증상이 나타나거나 증상이 심해진다면 치료를 받는 것이 좋다.

- 월경전증후군에 대해 어떤 치료를 하고 있나

원인만 확실히 안다면 월경전증후군 치료는 불가능한 분야가 아니다. 증상과 패턴, 체질 및 생활습관 분석을 통해 원인을 도출하고 그에 맞춘 처방을 제공하면 호전을 기대할 수 있다. 또한 자궁 내에 원인질환이 있을 경우, 이를 개선하는 치료를 통해 월경전증후군을 해결 한다.

주로 자궁 내 울혈과 노폐물을 제거할 수 있도록 몸의 기운을 보(補)하는 치료를 진행한다. 월경전증후군은 환자마다 증상과 정도가 천차만별이기 때문에 개개인에 맞춘 치료 프로그램이 필요한데, 체질에 적합한 한약 처방, 자궁을 강화하는 체침요법, 기혈순환을 촉진하는 온열요법과 불부항 등을 사용하고 있다.

- 월경전증후군 극복을 위해 해야 할 것이 있다면

우선 자신의 몸 상태를 잘 아는 것이 중요하다. 내가 생리를 하기 전에 어떻게 아픈지, 얼마나 아픈지, 아픈 기간은 며칠이나 되는지를 곰곰이 생각해보는 것이 좋다. 의외로 많은 환자들이 이러한 부분에 제대로 대답을 하지 못하는 경우가 많다. 본인의 몸 상태를 잘 알아야 환자가 아픈 원인을 정확히 찾아낼 수 있고, 효과적인 처방을 이끌어낼 수 있기 때문에 매우 중요한 부분이라고 강조하고 싶다.

헬스팀 김봉수 기자 bsk@segye.com