흔히 구안와사는 찬 기운에 노출됐을 때 생기는 병이라고 생각하는 경우가 많다. 하지만 찬 기운은 구안와사의 수많은 발병원인 가운데 하나일 뿐이다. 구안와사의 발병원인은 워낙 다양해 하나로 정의할 순 없지만, 면역력이 상당 부분을 차지한다고 알려져 있다.

구안와사와 면역력의 관련성은 '람세이헌트 증후군'의 원인을 알면 짐작해볼 수 있다. 양방에서 말하는 구안와사의 일종인 '람세이헌트 증후군'은 대상포진 바이러스가 안면신경을 침범했을 때 발생한다. 즉 체내 면역력이 저하돼 바이러스에 제대로 저항하지 못하면 람세이헌트 증후군에 걸릴 수 있다는 것이다.

한의학적 관점으로 봤을 때도 마찬가지다. 한의학에서는 구안와사를 크게 중추성 구안와사와 말초성 구안와사로 나누는데, 중추성 구안와사는 중풍, 뇌출혈 등 뇌 관련 질환의 후유증으로 안면에 편측성 마비가 발생하는 것을 말한다.

대부분의 구안와사 환자들이 해당되는 말초성 구안와사의 경우, 신경장애나 피로누적, 스트레스가 가장 큰 원인이다. 큰 틀에서 보면 추운 데서 잠을 자거나 스트레스를 받는 것 모두 면역력 저하로 연결된다고 볼 수 있다.

다시 말하면 찬 데서 잤기 때문에 입이 돌아가는 게 아니라, 찬 데서 자면 면역력이 떨어지기 때문에 구안와사에 걸릴 확률이 높아지는 셈이다.

이 때문에 한의학에서는 구안와사를 치료하기 위해 면역력을 증강시켜주는 처방을 이용한다. 체질별로 면역력을 높이는 데 도움이 되는 약재를 선별해 한약을 짓고, 이밖에 침, 뜸, 온열요법, 테이핑, 부항 등 다양한 방법을 적용하게 된다. 만약 구안와사 때문에 피부와 근육이 심하게 늘어졌다면 침, 매선요법, 미세다륜침 등 한방성형요법을 활용하기도 한다.

단아안한의원 관계자는 "말초성 구안와사의 경우, 극심한 스트레스와 피로누적으로 인한 면역력 약화가 가장 큰 원인이라고 볼 수 있다"며 "환절기에는 면역력이 떨어지기 쉬우므로 주의하고, 귀 뒤 통증 등 구안와사 전조증상이 나타나면 빨리 의료기관을 찾는 게 바람직하다"고 말했다.

한편 단아안한의원 원장 전체가 주축이 돼 만든 대한안면학회가 지난 11일 대한한의학회로부터 예비 회원학회 등록 승인을 받았다.

헬스팀 김봉수 기자 bsk@segye.com