3일(현지시간) 독일 공영방송 도이체벨레(DW)에 따르면 IS는 이라크 북부와 시리아에 있는 8개의 주요 댐 중 6곳을 장악하고 7번째 댐을 공격하고 있다. 이들 댐은 유프라테스 강·티그리스 강에 위치하고 있다.
베를린 소재 싱크탱크인 국제안보연구원(SWP) 소속 토비아스 폰 로소브 연구원은 IS가 수자원을 무기로 사용하고 있다고 지적했다. 물을 이용해 주민들의 삶에 통제력을 행사하는 것이다.
폰 로소브 연구원은 DW와의 인터뷰에서 "IS가 장악한 댐을 이용해 특정 지역을 물로 채워버리거나 그 지역의 수자원을 말려버릴 수 있다"며 "침수 지역의 주민들은 다른 곳으로 떠날 수밖에 없고, 결국 해당 지역 생계가 무너지게 된다"고 말했다.
폰 로소브 연구원은 IS가 시리아에서 전쟁을 벌이는 어떤 세력보다 더 자주 물을 이용한다고 설명했다.
일례로 지난해 5월 IS는 이라크 라마디에 있는 유프라테스 강 소재 댐을 장악했다. IS가 강 하류 절반의 흐름을 차단해 5개 지역의 물 공급이 중단됐다.
2014년에는 이라크 팔루자 인근 유프라테스 강 소재 댐을 방어와 공격에 모두 이용했다. 상류에서는 물을 모아놨다가 이라크 정부군을 격퇴하는 데 썼다. 그런 뒤에는 물을 고갈시켜 하류 지역에 살던 6만여 명의 주민이 피난하게 만들었다.
폰 로소브 연구원은 "IS는 물을 체계적으로 끊임없이 이용한다"며 "IS는 이용할 수 있는 모든 범위의 수자원 전략을 전투에 적용하고 그 종류도 다양하다"고 말했다.
수자원을 무기로 사용하는 전략은 IS가 최초로 고안한 것이 아니다. 제1차 세계대전 당시 독일군과 싸우던 벨기에군은 이제르 강의 수문을 열어 플랑드르 지역 전체가 물에 잠기게 하는 방어전을 폈다. 1938년 6월 중일전쟁 당시에는 국민당 정부의 장제스가 허난성 지역의 황허 강 제방을 터뜨리는 전략을 택했다.
중동에서도 물은 무기로 이용됐다. 1990년대 사담 후세인 정권은 물의 흐름을 막아 이라크 남부 습지를 말려버렸다. 후세인의 목적은 정권에 반대하던 시아파 거주민을 처벌하고 그들의 생계를 망가뜨리는 것이었다.
IS는 홍수·가뭄을 일으키는 것 외에 수자원을 오염시키거나 독극물을 풀어 무기로 사용하기도 했다. 2014년 12월 IS는 이라크 살라후딘주 티크리트 지역의 물에 원유를 풀어 마실 수 없게 만들었다. 지난해 7월에는 코소보 수도 프리스티나에 거주하던 IS 지지자들이 저수지에 독극물을 풀려고 시도하다 미수에 그쳤다.
IS가 2014년 8월 이라크 모술의 티그리스 강 유역 댐을 장악했을 때 전세계가 우려했던 것도 이 같은 전력 때문이다. 이라크에서 가장 큰 이 댐은 이라크 전체에서 사용하는 전기량의 절반을 생산한다. IS가 댐을 말려버리면 전기를 생산할 수 없을 뿐만 아니라 이라크 대부분 지역이 심각한 가뭄을 겪게 되는 상황이었다. 이라크군과 쿠르드족 민병대는 IS와의 치열한 전투 끝에 1주일여 만에 댐을 탈환했다.
폰 로소브 연구원은 IS가 궁지에 몰리는 것이 가장 큰 위협이라고 설명했다. IS 전투력이 약해지고 대부분의 영토와 추종자를 잃는다면, IS가 최후의 발악을 하기 위해 유프라테스 강과 티그리스 강 소재의 댐들을 모두 폭파할 수 있다는 것이다.
폰 로소브 연구원은 "댐이 폭파돼 통제되지 않으면 해당 지역 전체가 파괴될 수 있다"고 우려했다.
<뉴시스>