이슬람국가(IS)를 추종하는 아프리카 무장단체 ‘보코하람’의 공격으로 나이지리아와 카메룬 주민들이 기아에 허덕이고 있다.

5일(현지시간) 뉴욕타임스는 나이지리아 북동쪽에 근거지를 둔 보코하람의 각종 공격으로 인근 카메룬과 국경을 맞닿은 지역의 주민 수만명이 기아 위기에 처했다고 유엔 관계자의 말을 인용해 보도했다.

이 같은 식량 위기는 수년 동안 이어진 보코하람의 공격으로 농민들 200만명이 경작지와 집을 버린 채 떠나고, 시장과 무역 활동이 연쇄적으로 사라지면서 가중됐다.

이제는 위기를 초래한 보코하람마저 식량난을 겪어 주민들을 무차별 공격하기보다는 가축이나 식량이 될 만한 것들을 모으는 데 집중하고 있다고 뉴욕타임스는 전했다. 보코하람의 공격으로 집을 잃고 이웃 23명과 함께 지내고 있는 마테 바마는 “보코하람은 우리 가족의 가축과 모든 것을 가져가고 있다”고 말했다.

나이지리아의 식량난이 가중되면서 인근 카메룬도 보코하람의 공격 타깃이 되고 있다. 5만5000여명의 나이지리아 난민이 거주하고 있는 카메룬에서는 올해 1월부터 보코하람의 공격이 본격화하면서 현재 15만8000여명이 거주지를 잃은 상황이다. 지난해 강우량 부족으로 인해 생긴 흉작의 여파가 해소되지 않은 카메룬에는 올해에도 가뭄이 지속되면서 식량 위기 사태가 심화하고 있다고 유엔은 전했다. ‘세계식량 프로그램’의 중서부 지역 감독관인 데니스 브라운은 “(카메룬을 포함한) 광범위한 지역에서 식량위기가 현실화하고 있다”며 “올해뿐만 아니라 내년에도 이런 식량위기가 이어질 수 있어 우려된다”고 말했다.

이희경 기자 hjhk38@segye.com