그랜드슬램을 달성한 미녀 테니스 스타 마리야 샤라포바(29·러시아·세계랭킹 7위)가 도핑 테스트에 걸려 테니스계가 발칵 뒤집한 가운데 스포츠 용품 업계도 추이를 관망하고 있다.

샤라포바는 실력도 실력이지만 빼어난 미모로 스포츠 용품업계 최고의 광고모멜로 유명하다.

2015년 샤라포바는 상금으로 395만달러를 번 반면 후원사로부터 2575만달러를 받는 등 모두 2970만달러(약 360억원)의 수입을 올려 여자선수 중 수입랭킹 1위에 올랐다.

샤라포바는 7일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 긴급 기자회견을 열고 "집안 내력으로 인해 지난 2006년부터 협심증 등을 예방하는 멜도니움을 사용해 왔다"며 "이 약물이 지난 1월 1일부터 세계반도핑기구(WADA)에 의해 금지약물로 지정된 사실을 모르고 계속해 복용, 1월 호주오픈 때 실시한 도핑테스트에서 양성반응이 나왔다"고 밝혔다.

금지약물 양성반응에 따라 국제테니스연맹(ITF)는 12일부터 샤라포바에 대해 선수자격을 잠정 정지시키는 한편 사실조사에 들어갔다.

ITF는 샤라포바 등의 소명을 들은 뒤 징계수위를 정할 예정이다.

일반적으로 무의식적으로 금지약물을 복용했더라고 1~2년 가량 선수자격 정치 징계가 내려진다.

하지만 샤라포바의 경우 오랫동안 치료목적으로 복용한 전력, 양성반응 사실을 서둘러 공개한 점, 또 테니스 발전에 오랫동안 공헌한 점을 볼 때 징계를 받지 않을 가능성도 있다.

스포츠계는 샤라포바의 징계에 따라 후원업체가 계속해서 스폰서를 할 지 여부에 지대한 관심을 쏟고 있다. 

스타라도 약물 등 부도덕한 일에 관련됐을 경우 모든 후원이 끊어지는 것이 관례였다.

하지만 샤라포바의 경우는 다르다는게 일반적 관측이다.

AFP통신은 과거 샤라포바가 "사람들이 왜 나를 원하는지 현실을 받아들여야 한다. 바로 아름다움을 파는 것(Beauty sells)"이라는 말한 사실을 소개하면서 스폰서가 끊어지지 않을 것이라고 예측했다.

또 미국 오리건대 스포츠 마케팅센터 폴 스완가르드도 "샤라포바 인가가 높고 마케팅 능력이 탁월하기에 후원이 크게 줄지 않을 것이다"며 "사람들이 샤라포바의 서브가 빠르다고 해서 좋아하는 것이 아니다"며 후원사들이 샤라포바의 미모를 버리기 힘들 것으로 전망했다.

한편 샤라포바 최대 후원사 중 한 곳인 나이키는 "샤라포바에 대한 조사가 진행되는 동안 후원 관계를 일시 유예하기로 했다"고 밝혀 샤라포바측을 긴장시켰다.

현재 샤라포바는 나이키, 태그호이어, 에비앙, 미국 화장품 회사인 에이본프로덕츠를 주요 후원사로 두고 있다.

업계의 지배적 의견은 샤라포바가 단순한 실수로 멜도니움 복용을 이어간 만큼 징계가 내려지더라고 최소화 될 것이며 후원사 이탈 역시 최소화 될 것이라는 것이다.

박태훈 기자 buckbak@segye.com