지난해 우리 사회는 영화 ‘국제시장’ 신드롬에 빠졌다. 1960~70년대 산업화시대를 공유했던, 고난과 역경의 근대사를 담당했던 장년층의 공감대는 남달랐다. 그들은 바로 대한민국을 오늘날과 같이 부강한 나라로 만든 우리의 아버지 세대이다.

한국 근대사를 리얼하게 담아낸 국제시장 특히, 가족을 위해 자신의 희생을 마다치 않았던 영화의 주인공 덕수나 영자가 파독 광부와 간호사로 만나 생활한 애환은 우리에게 남다른 감동을 전해준다. 

이길연 다문화평화학회 회장

1950년대 후반부터 시작된 독일로의 인력 송출은 1966년쯤부터 대규모로 이뤄졌으며 1976년까지 간호사와 광부의 숫자를 합쳐 모두 2만여명에 이른다. ‘라인강의 기적’을 이룬 독일은 2차 세계대전 이후 전쟁으로 인한 노동력 감소와 급속한 경제성장으로 인한 노동력 부족사태를 겪게 되었다. 특히 체구가 큰 독일인들의 간병이나 시체를 닦아야 하는 간호사, 지하 갱도에서 땀을 흘리며 일할 광부의 부족현상을 해소해야 했던 것이다.

한국 정부는 당시 실업난 해소와 경제개발정책에 따른 외화부족 사태를 해결하기 위해 독일에 간호사와 광부를 파견했다. 이들의 평균 소득은 650에서 950마르크(당시 환율로 13만~19만원)로 국내 직장인의 평균 8배에 달하는 큰 금액이었다. 당시 국내 실업률은 40%에 육박할 정도였는데, 광부 500명 모집에 3000여명이 몰려들어 6대 1의 경쟁률을 보일 정도였다고 한다. 그들 중 상당수는 대학졸업자나 중퇴자들이었다는 기록도 있다. 그들이 매년 국내에 송금한 100만 마르크 이상의 외화는 개인은 물론 당시 대한민국 경제개발에 초석이 되었다.

이와 같이 힘든 삶을 감내했던 파독 노동 이주 역사를 돌아보며 오늘날 우리나라에 거주하는 개발도상국이나 동남아 노동근로자를 생각한다. 21세기 글로벌시대, 외국인 노동자의 인권문제가 날이 갈수록 심각해지고 있다. 불법체류자라는 약점을 이용해 정당한 임금과 대가를 지불하지 않는 경우는 물론 노동현장에서 신체적 체벌을 가하는 사례가 허다하다. 무국적 상태에서 병원의 의료혜택도 받지 못하고 있는 것이 현실이다.

독일인이든 한국인이든 이들은 가족을 위해 낯선 이국땅에 와 내국인이 기피하는 3D일을 도맡아 하는 근로이주자들이다. 이들 모두는 사랑스런 가족의 구성원이자 가장들이다. 우리의 근대사 몇 장만 걷어내면 우리의 이주 역사가, 아픈 과거가 맨살을 드러낸다. 이주노동자의 모습에서 지난 우리의 아픈 상흔을 읽을 수 있다. 우리 사회의 한 구성원으로 역할을 담당하는 그들을 우리는 무심히 아니 오히려 의도적으로 밀어내고 있지는 않은가.

어찌 파독에 관한 흔적뿐이랴. 1960~70년대 우리나라에서는 대학을 졸업하고도 ‘아메리칸 드림’을 꿈꾸며 미국으로 건너갔던 과거가 있다. 환율 차액을 생각하며 우리의 젊은이들이 일본 거리를 방황하던 기억도 있다. 현재 우리나라를 찾는 근로이주자들 역시 ‘코리안 드림’을 가슴에 품고 브로커에게 막대한 액수를 지불하고 찾아오고 있는 것이다.

이제 국내의 다문화현상을 단순히 취업이나 경제적인 측면에서만 접근할 문제는 아니다. 그들을 우리 사회의 진정한 구성원으로 인식하고 받아들여야 할 때다. 저출산고령화 사회로 치닫는 우리 사회가 선택해야 할 여지는 많지 않다. 아니 그들 다문화인만이 우리의 미래이자 희망일 수 있다는 사실을 되새겨 봐야 한다.

이길연 다문화평화학회 회장