‘반상의 체 게바라’

2001년, 만 18세의 프로기사 이세돌 9단(당시 3단)이 LG배 세계기왕전에서 이창호 9단에게 첫 두 판을 내리 따내자 ‘월간바둑’ 커버스토리에 붙은 제목이다. 이 9단은 당시 바둑계를 호령하던 ‘돌부처’ 이창호에게 두려움 없이 공격적 바둑을 펼쳤다. 다음 세 판을 내 주면서 ‘반상 혁명’은 차일로 미뤄야 했지만, 향후 찾아올 ‘이세돌 시대’를 예고하기에는 충분했다.

12세인 1995년 입단한 이 9단은 2002년 제15회 후지쓰배에서 처음 세계대회 타이틀을 따냈고 20세인 2003년에는 32연승을 달리며 ‘불패소년’이라는 별명을 얻었다. 그해 LG배 세계기왕전에서는 당시 세계 1인자인 이창호 9단을 꺾으면서 세계 최고 자리에 올라섰다.

그리고 13년 뒤. 이 9단은 인류를 대표해 구글 딥마인드의 인공지능(AI) 알파고와 마주하게 된다. 이 9단은 지난 9일 열린 1국에서는 변칙수를 선보였다가 알파고의 차분한 대응에 186수 만에 불계패했다. 10일 2국에서는 전략을 바꿨다. 이창호를 연상시키는 신중한 바둑, 견고한 바둑으로 변신을 꾀했으나 마찬가지로 무릎을 꿇었다.

이 9단은 12일 오후 1시 서울 종로구 포시즌스호텔에서 속개된 알파고와의 제3국에서 반상 혁명을 주도하던 2000년대 초반 10대 시절의 본인 스타일로 돌아왔다. 흑을 잡은 이 9단은 일찌감치 좌상귀 백돌을 끊으면서 거침 없이 전투를 벌여 갔다. 첫 두 판을 복기한 끝에 중반 이후에는 알파고의 정밀한 수 읽기를 당해내기 쉽지 않다는 판단을 내린 것으로 보였다.

대국장에서 공개해설을 하던 이현욱 8단은 “이 9단이 오늘은 초창기 바둑으로 돌아간 것 같다. 굉장히 거칠게 두고 있다”면서 “10대 때 이 9단은 무서움 없이, 자신감 있게 돌을 다 잡으러 가는 전투적인 바둑을 뒀다”고 설명했다. 바둑TV 중계 해설자로 나선 홍민표 9단도 초반부터 대형 수상전이 펼쳐지자 “이 9단이 ‘초반에 승부를 보겠다’고 하더니 그런 무대는 만들어졌다”며 “이 9단의 장기가 집요하게 (상대 돌을) 잡으러 가는 느낌을 주는 대마사냥이다. 알파고의 대마를 포획하는 성과도 기대해 볼 만하다”고 했다.

이 9단은 중반 우변 백돌을 끊은 83수로 알파고의 백 대마를 잡겠다는 의도를 실제 내비쳤으나, 알파고의 응수에 좌상변 흑의 사활까지 불분명해지는 상황까지 만들어지며 다른 곳으로 손을 돌려야 했다.

이 9단은 하변에 거대한 백진이 구축돼자 과감히 침투하면서 마지막 승부수를 걸기도 했다. 이곳에서 패 싸움도 시도하면서 마지막까지 손에 땀을 쥐게 하는 한판 승부를 벌였다.

이 때 알파고는 패를 기피하는 모습을 보였으나, 패 싸움이 시작된 후에는 해설자들로부터 “(패 싸움에) 모양도 좋게 응수한다”, “패 처리가 완벽하다”는 평가를 받았다. “흑(이 9단)이 팻감이 없는 것이 뼈아프다”는 장탄식이 이어지는 상황이었다.

결국 이 9단은 176수 만에 돌을 거두고 말았다.

이 9단은 이날 대국 후 기자회견에서 “일단 죄송하다는 말씀을 먼저 드리겠다”며 “내용이나 승패 등에서 기대를 많이 하셨을 텐데 무력한 모습을 보였다”고 했다.

그러나 이 9단은 “승패는 갈렸지만 능력을 평가할 때는 1∼3국보다 4, 5국이 더 정확할 수 있다”며 “많이 지켜봐 달라”고 덧붙였다.

이 9단은 13일 같은 장소에서 알파고와 4번째 대결에 나선다.

유태영 기자 anarchyn@segye.com