50만명 가까운 사망자가 나온 ‘시리아 내전’이 발발 5주년을 앞두고 있다.

민주화운동으로 시작된 시리아 사태는 정부의 무력진압과 이슬람 극단주의 세력의 등장, 미국·러시아의 개입이 이어지면서 ‘내전’으로 비화됐다. 끊임없이 이어지는 폭탄 테러와 폭격으로 시리아 국민의 절반은 집을 잃고 난민이 됐다. 이슬람 종파 간 대립 등으로 평화 체제 구축이 쉽지 않은 상황에서 전문가들은 시리아를 분리하는 방안까지 거론하고 있다.

12일(현지시간) 미국 ABC방송에 따르면 2011년 3월15일 본격화한 시리아 내전으로 국민 25만명(유엔 추정)에서 최대 47만명(시리아 정책센터 〃)이 사망하고 100만명이 부상했다. 유엔난민기구는 또 시리아 국민 650만명이 시리아 내에서 집을 잃고 480만명이 국외로 도피했다고 추정했다. 시리아 국민 전체(2300만명)의 절반이 불과 5년 만에 삶의 터전을 잃은 것이다.

12일(현지시간) 왈리드 알무알렘 시리아 외무장관이 시리아 수도 다마스쿠스에서 기자회견를 갖고 14일 스위스 제네바에서 개최되는 시리아 평화회담에 정부 대표단을 파견하겠다는 입장을 밝히고 있다. 다마스쿠스=AP연합뉴스

시리아 내전은 바샤르 알아사드 정부에 대한 반독재 투쟁으로 촉발됐다. 튀지니에서 시작된 아랍 민주화운동은 당시 인터넷 사용 확대를 추진한 시리아에 영향을 미쳤다. 1970년부터 41년 동안 이어온 알아사드 부자(하페즈-바샤르 알아사드)의 독재로 인한 경제난과 소수민족 탄압도 시민들의 불만을 키웠다. 이런 가운데 시리아 남부 ‘다라’에서 학생들이 담벼락에 ‘우리는 정권 전복을 원한다’는 낙서를 했고, 정부가 이들을 체포해 고문을 가한 사실이 알려지면서 민주화운동이 본격화됐다. 특히 시위대가 민주화운동을 넘어 정권 퇴진까지 주장하자 정부는 무력진압을 서슴지 않았고, 시위 세력은 자유시리아군(FSA) 등을 창설하며 맞섰다. 다마스쿠스 등 대도시에서 이들 사이에 시가전이 발생하자 유엔은 2013년 6월 시리아 상황을 ‘내전’으로 규정했다.

여기에 수니파 무장단체 이슬람국가(IS)와 알카에다 지부 ‘알누스라 전선’ 등이 무차별 민간인 학살을 벌여 영향력을 확대하면서 상황은 더욱 악화됐다. 나토(북대서양조약기구)의 즉각적인 군사 개입이 이뤄진 리비아 사태와 달리 시리아 내전은 러시아·중국이 아사드 독재 정부에 우호적인 입장을 표명하고 미국·유럽연합(EU)이 반정부군을 지원하는 등 국제사회가 다른 목소리를 낸 것도 내전이 장기화된 또 다른 이유였다. 아울러 전체 인구의 10% 수준인 시아파(알라위파)가 다수의 수니파를 지배하고 있는 구조 역시 내전이 지속되는 결정적인 배경으로 작용됐다.

현재 시리아 내전은 지난 2월27일 미국과 러시아가 휴전에 합의하면서 잠정 중단된 상황이다. 특히 2주의 휴전기간이 끝난 직후인 오는 14일 스위스 제네바에서 유엔이 주도하는 시리아 평화 협상이 열려 협상 성공의 기대감이 커지고 있는 상황이다. 하지만 휴전 기간에도 IS를 공격한다는 명목으로 시리아 정부군이 반정부군 점령지역을 공격하는 등 분쟁의 불씨는 여전한 상황이라는 게 전문가들의 분석이다.

일각에선 ‘시리아 분할론’도 제기되고 있다. 로버트 포드 전 시리아 주재 미국대사는 “국가를 통합할 수 있는 새로운 정부가 들어서지 않는 한 시리아는 분할될 가능성이 크다”고 예측했다고 AP통신은 전했다.

이희경 기자 hjhk38@segye.com