시리아 내전 종식을 위한 평화회담 개최와 발맞춰 러시아가 15일(현지시간)부터 주요 병력을 철수하기 시작했다.

러시아는 그간 시리아의 바샤르 알아사드 독재 정부를 지원해 무차별 폭격을 감행했다. 러시아가 이날 자국 전투기와 병력을 철수하면서 시리아 평화 정착을 위한 ‘교두보’가 마련됐다는 분석이다. 하지만 알아사드 대통령이 여전히 권좌에 버티고 있어 회담 성공을 낙관하기는 이르다는 지적이다.

AFP통신 등에 따르면 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령은 전날 “러시아 군이 시리아에서 벌인 군사작전의 당초 목표가 완전히 달성됐다”며 “시리아에 있는 러시아 군 주요 병력의 철수 명령을 15일부터 단행한다”고 밝혔다. 이번에 철수하는 러시아 군은 지난해 11월부터 시리아 북서쪽의 ‘라키티아’에 머물러 있던 병력이다.

러시아의 철군 소식이 전해지자 국제사회는 환영 의사를 나타냈다. 유엔 안전보장이사회 순회의장국인 앙골라의 이스마엘 가스파르 마르틴스 유엔 주재대사는 “안보리 15개국 모두 러시아 결정에 긍정적인 반응을 보였다”며 “유의미한 성과가 나올 수 있는 분위기가 형성됐다”고 말했다.

뉴욕타임스는 러시아의 철군 결정과 관련, “군사개입이 지속되면 인적, 재정적, 정치적으로 수렁에 빠질 수 있다는 점을 러시아 정부가 우려했기 때문”이라고 분석했다.

현재 미국 등 서방과 반군은 시리아 내전의 책임을 물어 알아사드 정권의 퇴진 혹은 18개월 내 총·대선 실시를 협상의 전제조건으로 내세우고 있다. 하지만 시리아 정부 측은 “대통령 권력에 관한 사안은 금기사항으로 누구와도 협상하지 않겠다”는 태도를 고수하고 있다. 시리아 평화회담을 중재하고 있는 스타판 데 미스투라 유엔 특사는 “평화를 정착시킬 수 있는 힘을 가진 국가들이 중요하다”고 말했다.

이희경 기자 hjhk38@segye.com