윤동주 시인이 서거한 지 올해로 71주년이 됐다. 그와 관련된 시집과 비평서 출간이 잇따르고, 영화 ‘동주’도 개봉 한 달째 인기 몰이를 하고 있다. 영화의 무대인 윤동주 생가는 중국 지린성 연변조선족자치주 용정 명동촌이라는 한인마을에 있다. 명동촌은 많은 독립투사를 배출한 곳으로 유명하다.

이 집은 1900년경 할아버지 윤하현이 지은 것으로 알려져 있다. 열 칸짜리 남향인 안채와 동향 사랑채가 전통적인 구조를 이루고 있다. 이 집은 윤동주 시인의 가족이 모두 떠난 뒤 다른 사람에게 팔렸다가 1981년 허물어졌다. 그 후 1994년 8월 연변대학 조선연구센터의 주선으로 복원됐다.

윤동주 시인의 가족들이 이곳에 터를 잡게 된 것은 외숙부인 김약연 선생의 영향이 크다. 그는 1899년 만주로 이주한 다음 북간도 화룡현에 자리를 잡고 명동교회와 명동학교, 간민교육회를 설립했다.

윤동주 생가 입구에는 ‘조선족 애국시인’이라는 표지석이 서 있다. 오랜 세월이 흐른 뒤 중국은 윤동주 시인을 자신들의 선조라고 주장할 것 같아 불안해진다.

연변자치정부는 2012년 윤동주 생가 주변 1만㎡ 규모를 포함시켜 대대적인 성역화 사업을 진행했다. 담장과 대문, 정자를 새롭게 세우고, 정자길을 조성했다. 생가 내부에는 정교하게 조각한 시비와 고풍스러운 기와집으로 윤동주 전람관을 세웠다. 그리고 생가 입구에는 한글과 한자를 병행한 대리석 표지석이 들어섰다. ‘중국 조선족 애국시인 윤동주 생가(中國 朝鮮族 愛國詩人 尹東柱 故居)’라고 한글과 한자로 나란히 새겨 놓았다.

왜 그들은 갑자기 윤동주 시인을 조선족이라고 표기하게 됐을까?

윤동주 시인의 선조들은 일제의 만행을 피해 만주로 이주했다. 당시 중국으로 이주한 선조들은 엄밀히 말하면 대부분 ‘무국적자’였던 셈이다. 한반도에 거주하지 않다 보니 일제가 강제 실시한 호적에 등재되지 않았고, 청나라 국적을 취득하지도 않았기 때문이다.

중국 공산당은 1949년 중화인민공화국을 수립하고, 1958년 호커우(戶口)제도를 도입했다. 이때 55개 소수민족을 호구증에 표기했고, 조선족이라는 것도 이때 생겼다.

따라서 1917년 12월 30일에 태어나 1945년 2월 16일에 순국한 윤동주 시인을 조선족이라고 부르는 것은 어불성설(語不成說)이다. 이 같은 논리라면 1920~30년대 만주를 무대로 일제에 항거하다 순국한 수많은 열사들도 조선족 중국인으로 돌변할 수 있다. 항일열사의 업적마저 중국 역사의 일부로 만들려는 동북공정이 적용되면 안 된다. 머지않은 후세에 윤동주 시인이 중국인으로 불리게 될까봐 벌써부터 등골이 송연해진다.

<자료: 작가 최범산 제공>