1990년대 중반까지 농구코트를 호령하던 실업팀 기아자동차의 장신(207㎝) 센터 한기범(52)을 기억하는가. 프로가 출범하기 전 다리 부상 탓에 아쉽게 코트와 작별한 그는 2011년 ‘나눔 전도사’로 변신해 어느덧 5년차를 맞았다.
그는 2012년 9월 사단법인 한기범희망나눔을 설립했다. 유전성 질환인 마르판증후군(거인병)으로 2000년 한 차례 수술을 받고 회복한 그는 이후 사업에 실패해 바닥까지 추락했다. 2008년 병이 재발했지만 돈 한 푼 없어 막막했다. 그는 당시 한국심장재단의 도움을 받아 두 번째 수술을 받았고 지금까지 건강한 삶을 영위하고 있다.
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| ‘나눔 전도사’ 5년차를 맞은 농구선수 출신 한기범 대표가 지난 15일 서울 중구의 한 카페에서 농구공을 들고 환하게 웃고 있다. 하상윤 기자 |
한기범희망나눔에서는 심장병을 앓고 있는 어린이와 다문화가정 자녀, 농구 꿈나무 후원 등 다양한 나눔 활동을 전개하고 있다. 2011년 5월 처음으로 실시한 ‘희망농구 올스타’ 자선경기는 매년 서울과 의정부를 오가며 두 차례씩 치른다. 올해 9회째를 맞은 이 경기는 27일 오후 잠실학생체육관에서 열린다. 허웅(원주 동부) 등 유명 프로농구 선수들과 서지석 등 연예인들이 대거 참여한다.
처음에는 지인 위주로 십시일반 힘을 보탰지만 차츰 자리를 잡은 덕분에 후원자 수도 300명 가까이 될 정도로 꽤 늘었다. 큰 행사를 열 때마다 대기업의 후원도 받고 있지만 더 오래 나눔 사업을 열고 싶어서 올해부터는 수익사업도 전개할 계획이다.
자선경기 수익금으로 심장병 환우 등에게 금전적인 지원을 주로 하던 한 대표는 최근 재능 기부에도 손을 뻗었다. 농구교실을 열어 은퇴한 후배들을 지도자로 세우고 국민생활체육회 등 각종 단체 후원을 받아 저소득층 자녀나 탈북 학생들에게 무료로 농구를 가르쳐 주는 것이다.
한 대표는 우울해하던 학생이 농구를 통해 긍정적으로 변할 때 가장 뿌듯하다고 전했다. 그는 “재작년에 미국인 아버지와 한국인 어머니를 둔 학생을 가르친 적이 있다. 검은 피부 때문에 학교에서 따돌림을 받고 있었다”면서 “항상 침울해하던 그 학생이 농구를 배우면서 활발해졌다. 일주일에 한 번이지만 농구수업을 하는 날만 기다린다고 했다. 고맙다는 편지를 직접 썼는데 정말 큰 동기부여가 됐다”고 털어놨다.
한 대표는 자신이 ‘특권’을 갖고 있다고 여겼다. 그는 “농구를 잘하는 재능이 있어서 남들한테 가르칠 수 있는 것”이라며 “재능 덕분에 베풀 수 있다는 것에 큰 행복을 느낀다. 많은 이들이 각자 자신의 재능을 고루 나눠 주는 풍토가 사회에 조성됐으면 한다”고 밝게 웃었다.
그가 처음 자선활동을 계획할 때만 해도 스포츠계에서는 축구 홍명보 감독, 골프 최경주 등 소수만이 벌이고 있었다. 한 대표는 농구인으로서는 선구자인 셈이다. 자선경기 등을 열 때면 후배 선수들을 일부러 더 많이 부른다고 했다.
그는 “불법 스포츠 도박 등 불미스러운 사건이 농구계에 터졌다. 농구인들도 좋은 일을 많이 하는데 누구는 이미지를 깎고 있으니 안타깝다”면서 “그래서 후배들을 자선경기에 더 초대한다. 늘 좋은 환경에서 운동하는 선수들은 주위를 잘 못 살핀다. 자선경기에 오면 우리보다 더 열악한 환경에서 살고 있는 어린 학생들을 두루 볼 수 있기 때문이다”고 전했다. 이어 “부를 때마다 후배들이 사양하지 않고 적극 나서 줘서 고맙다”고 덧붙였다.
한 대표는 죽을 고비를 넘긴 만큼 건강관리의 중요성도 설파했다. 자신이 우선 건강해야 다른 사람에게도 나눔을 실천할 수 있기 때문이다. 그는 “나처럼 키와 손, 발이 크고 시력이 나쁜 사람은 매년 심장 초음파검사를 받길 바란다. 선수 때는 안 보이다가 은퇴하면 증상이 나타난다”며 “내가 건강해야 가진 재능을 다른 사람에게 나눌 수 있다”고 강조했다.
최형창 기자 calling@segye.com