우리는 언제부터인가 북한이탈주민 즉 탈북자를 다문화로 간주하고 있다. 정부의 담당 부서에서 이에 관한 정책을 분류할 때나 혹은 전문가나 연구자의 입장에서 학문적 구분을 할 때도 마찬가지다. 일반적으로 다문화는 크게 결혼이주여성, 노동이주자 그리고 탈북자를 다문화 범주에 포함시키고 있는 것이다.

결혼이나 노동을 전제로 해외에서 이주해 온 외국인을 다문화로 분류하는 것은 당연하다. 그러나 북한에서 이탈한 주민 즉 탈북자를 다문화로 구분하는 것이 타당한가 하는 물음에 대해서는 어딘가 석연찮은 면이 없지 않다.

이길연 다문화평화학회 회장

1953년, 유엔의 휴전협정으로 남북한이 분단의 역사로 돌입하여 반세기를 넘긴 지도 어느새 오랜 세월이 지났다. 그동안 남북한의 제반 모든 분야인 정치, 경제, 사회, 문화는 물론 일상적인 언어에 이르기까지 많은 변화와 차이를 드러내고 있다. 이와 같은 입장에서 북한 체제에서 머물다 이탈한 탈북자를 다문화의 범주에 포함시킨다는 것은 일면 이해할 수도 있다. 그럼에도 선뜻 납득되지 않고 의구심이 드는 것도 사실이다. 북한이탈주민이 과연 다문화의 본질적인 개념에 적합한가 하는 물음이 지속적으로 반추되기 때문이다.

정부의 관계 부처 가운데 다문화 업무를 전적으로 다루는 곳이 여성가족부라면, 북한이탈주민을 관장하는 부처는 통일부이다. 그러나 이와 같이 물리적인 구분으로 개념을 분류한다는 것은 근본적인 한계가 있다. 다문화란 멀티컬추럴(multicultural)이란 의미로, 다양한 문화는 물론 각 나라나 민족의 특성을 내포하고 있음을 나타낸다. 같은 민족의 문화적 구분이나 합성을 다문화로 지칭하지는 않는다는 것이다.

디아스포라(diaspora)는 그리스어에서 온 말로, 타의에 의해 고향과 조국을 등지고 가족과 이별한 사람들의 거주지 또는 그 이산(離散)의 상황을 지칭한다. 본래 디아스포라의 유래는 유대인의 분산과 방랑에서 비롯된 역사적 사실에서 시작되었다. 오늘날에 와서는 글로벌시대의 어의(語義)가 지칭하듯이, 같은 민족이 세계 도처에 흩어져 살거나 그러한 분산의 상황을 디아스포라라고 부른다. 남북으로 분단되고 해외 각처로 분산된 한민족디아스포라 역시 이런 호명법에 결부되어 있다. 북한이탈주민 즉 탈북자 역시 한민족디아스포라의 범주에 속한 것으로, 이를 다문화로 분류하는 것은 타당하지 않다고 여겨진다.

북한이탈주민은 북한의 권력과 이데올로기를 피해 탈북한 아니, 어쩌면 처해진 절체절명의 기아선상에 허덕이다 시대적 환경에 축출되어 디아스포라의 삶을 영위하고 있다. 떠돌이 부랑자로 정착지를 잃고 뿌리 뽑힌 채 유리방황하는 삶을 지탱하고 있는 것이다.

우리는 북한이탈주민을 단순히 외국에서 유입된 다문화가정의 한 부류로 인식해서는 안 된다. 비록 반세기 넘게 헤어져 이질적인 문화와 삶을 영위했다 할지라도 반드시 만나야 할 동족이요 형제이다. 그들은 미래 우리나라가 선진국으로 발돋움할 수 있는 통일조국의 전위대요 선각자의 역할을 감내할 수 있다. 그들이 겪은 고난과 고통 심지어 트라우마까지도 우리에게는 훗날 미래를 위한 위대한 자산이 될 수 있다.

북한이탈주민의 삶은 이제 우리 사회의 일부가 되고 있다. 이제 우리는 TV 방송 <이만갑>과 같은 프로그램을 통해 서로 다른 북한의 체제와 현황, 생활문화를 있는 그대로 이해하고 받아들여 동질감을 회복해야 하는 것이 급선무다. 북한이탈주민은 이질문화의 소유자가 아닌 동질문화의 형제요 이웃으로 수용해야 한다.

이길연 다문화평화학회 회장