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지난달 30일 찾은 광주시 광산구 비아동주민센터 바로 옆 ‘도란도란’ 북카페. ‘비아까망이’라는 마을공동체의 주부 10여명이 지난해 문을 열고 운영하는 사업장이다. 북카페는 아파트숲 사이에 나홀로 서 있는 100살짜리 한옥 건물에 둥지를 틀고 있다. 기와와 기둥, 서까래 등 모든 게 100년 전 모습을 그대로 유지해 눈에 띈다. 한옥 외관의 운치만큼이나 북카페 내부도 문화와 정으로 가득차 있다.

박정민(45)씨는 북카페에 들어와 책장에서 ‘정의란 무엇인가’라는 책을 꺼내들었다. 커피도 주문했다. 5분 후쯤 박씨와 비슷한 연배의 남자가 책장에서 책을 골랐다. 중년 여성 2명도 책장에서 서성였다. 얼마 지나지 않아 이들 4명은 자연스럽게 독서테이블에 자리를 같이했다. 그러더니 독서토론을 시작했다. 낯설고 처음 본 사람일지라도 이 북카페에 들어온 순간 바로 ‘이웃사촌’이 된다. 

이 북카페는 지역주민 누구나 자유롭게 들어와 차를 마시고 담소를 나누는 소통의 공간이다. 이 북카페의 출발점은 2013년 동네 아파트단지에 문을 연 비아까망이 작은 도서관이다. 작은 도서관에서 다양한 문화프로그램을 운영하면서 노하우를 쌓은 지역 엄마들이 북카페 사업에 도전한 것이다. 이혜경 조합원은 “이웃이 언제나 만나고 소통할 수 있는 벼룩시장 개설 등 다양한 프로그램을 준비하고 있다”고 말했다.

작은 도서관과 북카페, 동네 책방 등 도시의 마을공동체가 이웃사촌을 만드는 소통의 공간으로 자리 잡아가고 있다.

◆모이고 만나면 이웃사촌, 작은 도서관

아파트의 주부와 아이들의 친숙한 공간으로 작은 도서관을 빼놓을 수 없다. 작은 도서관은 문화관광부가 2004년 1만개 확충운동을 벌이면서 마을마다 들어서기 시작했다. 12년째인 올해 작은 도서관은 6000여개로 늘어났다. 이젠 전국 어느 마을에 가도 작은 도서관을 만날 수 있을 정도로 흔하게 됐다. 지역주민과 아이들에게 책을 통해 꿈을 심어주고 이웃을 사귀는 발판 역할을 하고 있다.

2013년 문을 연 경북 예천군 ‘숲속 작은 도서관’은 이웃 주민들의 소통공간이 됐다. 당시 산책 코스인 남산과 한천, 청소년수련관 등 3곳에 공중전화박스형 서가부스를 설치했다. 장서는 부스당 2000∼3000권이 비치돼 있다. 주민들이 모이는 숲속으로 작은 도서관을 옮긴 것이다.

운동하러 온 주민들은 취향에 따라 독서 동호회를 결성했다. 숲과 책, 운동의 3박자를 갖춘 작은 도서관은 시민자율의 도서모으기 운동과 학부모와 함께하는 독서골든벨 행사를 개최하는 효과를 내고 있다.

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서울 강북구 한 재래시장 내 작은 도서관은 시장 사람과 마을을 잇는 다리가 되고 있다. 수유시장 한켠에 자리한 ‘수유마을 도서관’이다. 책을 빌리고 반납하는 단순한 도서관이 아니다. 물건을 사고 팔면서 낯을 익힌 상인과 마을 사람이 도서관의 책을 돌려보면서 이웃의 정을 쌓아가고 있다.

상인들은 자신만의 노하우나 한 분야에서 축적된 경험과 정보를 나누는 지식나눔 강연을 한다.

충남 서천군 ‘여우네 도서관’은 시골 학생과 학부모들의 거점공간으로 변신했다. 학교가 끝나면 아이들이 우르르 몰려드는 교육공간이자 마을 주민들의 사랑방이다. 2008년 80가구 주민들이 세운 도서관은 항상 손님들로 북적인다. 평일 오전에는 젊은 엄마와 아기, 오후에는 학교를 마치고 온 초등생, 토요일에는 외부손님이 작은 도서관의 주인공이다.

◆마을 분쟁·갈등 해결하는 마을공동체

주민 소통공간으로 작은 도서관만 있는 게 아니다. 동네에 들어서는 조그마한 책방도 이웃을 사귀기에 좋은 장소다. 광주 광산구 수완지구에 지난해 말 오픈한 동네책방 ‘숨’은 독서에 관심 있는 지역민들의 사랑방이다. 1만여권의 책이 비치된 작은 도서관은 손님이 주인과 대화를 나누면서 책을 고르는 공간이다. 또 치유 프로그램과 재능기부 모임을 꾸리는 소통의 장이다. 도서관 이용자가 추천한 책을 판매하는 게 특징이다. 전라도 문화와 생태·환경, 마을·교육·공동체, 평화·영성, 세월호 참사 분야의 책 500권이 판매된다.

작은 도서관에서 더 확장된 게 마을공동체다. 골목길이나 아파트 단위의 근사한 이웃들이 커뮤니티를 형성해 마을에 관한 일을 스스로 해결하는 주민자치 단체다.

마을공동체는 단순히 소통과 사랑방 역할에 중점을 두는 작은 도서관과는 다르다. 협동조합을 구성해 공동육아와 방범, 마을기업을 운영하는 등 마을과 지역을 변화시키는 구심점이 되고 있다.

경기 시흥시 마을공동체 ‘참새방앗간’은 아파트 층간 소음과 분쟁, 갈등을 주민 스스로 해결한 대표적인 사례다. 시화삼성아파트 주민들은 아파트 유휴공간에 사랑방인 참새방앗간을 만들었다. 다양한 프로그램에 참여한 입주민들은 서로의 낯을 익히게 되면서 양보와 배려심이 생겨났다. 당연히 그동안 쌓였던 오해와 갈등도 풀렸다. 이후 아파트의 현안인 맞벌이 부부와 저소득층 자녀를 돌보는 작은 도서관을 건립하는 등 지역자치를 실현했다.

이런 마을공동체는 일자리와 수익창출이라는 일석이조의 효과를 내고 있다. 광주 광산구 마을공동체 투게더광산 송정1동위원회가 문을 연 카페 ‘아름다운 송정씨’에 매년 6명의 청년이 취업하고 있다. 지난해 카페 수익금 1000만원으로 폐지 줍는 어르신 9명에게 형광색이 칠해진 안전수레를 전달했다. 기영철 위원장은 “지역 내 주민들이 참여한 마을공동체는 공공 성격의 사업으로 확장이 가능하고 당연히 일자리가 늘어난다”고 말했다.

광주=한현묵 기자 hanshim@segye.com