안 대표는 이날 서울 종로구 세종문화회관에서 열린 한국방송기자클럽 초청 토론회에서 "당의 외연 확장을 위해 손 전 고문의 영입을 계속 추진할 것인가"라는 질문에 이같이 답했다.
그는 "손 전 고문의 정치적 경륜과 '저녁이 있는 삶'으로 대표되는 진정성 있는 생각들을 후배 정치인들이 존경하고 높이 사고 있다"고 설명했다.
그는 이어 "손 전 고문의 경륜과 지혜를 꼭 (국민의당에 합해 달라고) 부탁하고 싶다"며 "국민의당에 정말로 꼭 필요한 인물이고, 지향점이 같다고 믿는다"고 덧붙였다.
정계 은퇴를 선언한 후 전남 강진에 칩거해오던 손 전 고문은 지난달 말 더민주 이찬열(경기 수원갑)·김병욱(경기 성남분당을) 후보의 선거사무소를 방문하는 등 대외적으로 모습을 드러내기 시작했다.
이 때문에 손 전 고문이 4·13 총선을 앞두고 측근 지원을 통해 정계 복귀에 시동을 걸고 있다는 관측이 나왔다.
그는 그러나 지난달 30일 경기 분당을 김병욱 후보 선거사무소에서 기자들과 만나 "정계에 복귀하느냐"는 질문에 "정계 복귀는 무슨…"이라고 답하는 등 선을 긋고 있는 모습이다.
<뉴시스>