노년기에도 유년기나 청소년기와 마찬가지로 그에 걸맞은 성장이 필요하다. 나이가 든다고 저절로 성숙해지는 것은 아니다. 몸과 마음이 정말로 늙어 버리기 전에 제때에 나이 드는 법을 배워야 한다.

‘노년을 위한 마음 공부’(피델리스 루페르트 지음, 정하돈 옮김, 분도출판사, 248쪽)는 가톨릭 노수도자의 성찰을 통해 그리스도교 안팎의 오랜 전통과 이 시대 사람들의 삶의 의미를 되새겨 봄으로써 자유롭고 행복한 노년의 삶으로 안내한다. 불교의 마음공부에 비해 상대적으로 덜 알려진 가톨릭의 마음공부를 살필 수 있어 흥미롭다.

지은이는 영성수련으로 유명한 독일 뮌스터슈바르작 수도원 아바스(대수도원장) 출신으로, 퇴임 후 자신의 경험을 바탕으로 수도원 안팎에서 다채로운 영성 강좌를 진행하고 있으며, 특히 ‘노년을 위한’ 피정(수련) 지도에 힘을 쏟고 있다. 그는 이미 마흔 살에 노년에 대해 진지하게 생각했다.

책은 노년에 성취해야 할 매력적인 삶의 목적을 폭넓게 살펴본다. 인생의 풍요로운 결실을 맺기 위해서는 삶의 단계를 잘 마무리하고, 새로 통합시킬 수 있는 방법을 모색해야 한다는 것이다.

지은이는 노인의 특징적인 문제가 분노라고 생각한다. 나이가 들면 계속 화가 늘거나, 원망이 따라다닌다. 이 경우 ‘늙고 냉소적’이 되어 점점 더 비참하게 될 위험이 상존한다.

가톨릭 수도승들은 이 주제에 대해 어떤 조언을 할까? 베네딕도는 “화를 행동으로 하지 말라”고 충고한다. 우리 주변에는 죽지 않을 것처럼 살고 있는 사람이 많다. 그들은 절대로 죽음을 떠올리지 않는다. 어쩌면 의식적으로 죽음을 밀어낸다. 즉, 현실의 삶에만 관심이 있을 뿐, 죽음에 대해서는 아무것도 알고 싶어 하지 않는다. 그러나 영적·철학적 전통들에서는 죽음은 삶 때문이라도 중요한 역할을 한다. 지은이는 ‘수도 규칙’ 4장 47절에서 “죽음을 날마다 눈앞에 두라”고 간단명료하게 표현한다. 평화롭고 조화로운 노년을 맞기 위해서는 항상 죽음을 눈앞에 두고 그에 걸맞게 살아야 한다. 죽음에 대한 성찰이야말로 노년기의 최고 덕목이다.

정성수 문화전문기자