우리나라의 의료관광은 이명박정부 당시 차세대 신성장동력산업 중의 하나로 외국인환자유치사업과 더불어 고부가가치 창출을 위한 사업으로 선정됐다. 이후 박근혜정부에 와서도 이는 글로벌 헬스케어산업 전문가를 육성하여 국가경제발전을 위한 핵심 국정목표인 창조경제를 활성화하겠다는 연계 전략사업이기도 하다. 2009년 5월 의료법 개정에 따른 의료관광산업의 활성화 전망과 이에 따른 수익 및 고용 창출에 관한 효과가 극대화되리라 기대하고 있는 것이다

의료관광에 관한 기존의 단편적인 인식은 주로 성형을 전제로 한 외국인 유치의 범주에 머물러 있다. 그러나 의료관광이란 현지의 의료기관이나 요양기관, 휴양기관 등을 통해 질병을 치료하거나 건강을 유지, 회복, 증진시키면서 관광, 쇼핑, 문화체험을 하는 것을 의미한다. 최근 들어서는 외국인뿐만 아니라 내국인을 위한 의료관광 상품이 개발되고 있는 것도 사실이다. 의료관광에 관한 분야도 수요자 유치는 물론 상품 개발, 시술, 관리 등 보다 다양화 혹은 세분화되고 있다. 

이길연 다문화평화학회 회장

현재 우리나라의 의료관광 시장은 이제 태동되고 있는 단계로, 2012년 1000억달러를 넘어 최근 그 규모를 예측하기 힘들 정도로 급성장한 국제의료시장에 비하면 아직 미약한 상황이다. 그럼에도 불구하고 외국인환자 유치 등록기관의 숫자나 규모는 기하급수적으로 확대되고 있으며, 그 폭발력은 가상할 정도여서 국내 수요는 물론 국외 특히, 중국을 비롯한 러시아 등 각국에서 밀물처럼 밀려오고 있는 상황이다. 우리나라의 세계적인 뷰티 및 의료 수준도 이에 한몫하고 있다.

의료관광의 견인차 역할을 담당할 수 있는 것은 무엇보다 관광코디네이터이다. 공식적인 명칭으로 국제의료관광코디네이터는 해외관광객 중 의료치료를 받으면서 관광을 즐기는 의료관광객을 대상으로 통역은 물론 의료에 관한 전문적인 상담과 제반 서비스를 제공하고 있다. 우리나라에서는 아직 생소한 직업군에 속하나 장차 미래전망적인 입장에서 매우 비전이 있는 직종이다. 이에 관한 자격증 전형은 2009년부터 실시해왔는데, 국제관광코디네이터 자격증을 취득함과 동시에 취업이 가능하며, 경력에 따라서는 고소득을 보장받을 수 있는 직종이다.

200만 다문화시대에 일자리 창출이란 관점에서, 다문화 결혼이주여성의 국제의료관광코디네이터 양성에 보다 적극적인 검토가 필요하다고 생각한다. 2012년 한국을 찾은 의료관광객이 15만명을 넘었고, 최근 들어 그 숫자는 기하급수적으로 확대되고 있는 상황이다. 국내 몇몇 유수 병원의 경우 해외에 의료관광 관련 병원을 설립해 외국인 환자를 흡수하는 단계까지 이르고 있다. 다문화 결혼이주여성의 모국어인 이중언어 활용은 물론 이들이 지닌 고학력을 활용할 수 있다는 측면에서 보다 미래지향적인 방안이 강구돼야 할 것이다. 특히, 모국에서 보건 관련 대학을 이수하여 간호사와 같은 의료 관련 자격증을 소유했거나 의료관계 기관에서 실무적인 경험이 있는 결혼이주여성의 관광코디네이터로의 활용은 실제 전방위적인 숙고가 필요한 단계이다.

현행 국제의료관광 코디네이터 자격시험은 대학에서 보건 관련 학과를 졸업했거나 실무 현장에서 보건이나 관광 직종에서 2년 이상 종사한 사람에게만 응시할 수 있도록 제한되어 있다. 따라서 문화체육관광부나 관련 부처에서는 국가적으로 극심한 몸살을 앓고 있는 청년실업 해소는 물론 다문화시대 결혼이주여성을 위한 일자리 창출이란 관점에서 제약 요건이 되는 법조항의 철폐나 제도적인 보완책을 보다 심도 있게 강구해야 할 필요가 있을 것이다.

이길연 다문화평화학회 회장