20대 총선 투표일을 하루 앞둔 12일 더불어민주당 소속인 이시종 충북지사이 새누리당 이기용 충북선대위원장과 총선 후보 4명이 충북도청 기자실에서 조우했다.
이 지사와 새누리당 후보들의 만남은 사전에 계획된 일정이 아니었다. 총선을 하루 앞두고 마지막 지지를 호소하는 기자회견을 위해 도청에 들른 새누리당 인사들이 기자실에 들어섰다가 먼저 와 있던 이 지사와 맞닥뜨린 것이다.
이 지사는 도청 여직원 봉사 모임인 '목련회' 임원들과 오찬을 한 뒤 집무실로 들어가던 도중 기자실에 들렀다.
이 지사가 출입 기자들과 선거 판세 등을 화제 삼아 대화하던 중 최현호(청주 서원)·경대수(증평·진천·음성)·송태영(청주 흥덕) 후보가 기자실로 들어섰다. 2014년 지방선거 때 새누리당 충북지사 예비후보로 등록, 이 지사와 각을 세우다가 중도 사퇴한 이기용 전 충북교육감도 뒤따라들어왔다.
이 전 교육감은 이번 총선 새누리당 충북도당 선거대책위원장을 맡고 있다.
새누리당 인사들은 이날 오전 1시 30분 예정된 합동 기자회견 참석을 위해 도청을 찾았다.
이 지사는 새누리당 후보들에게 자리를 권한 뒤 "저도 빨간 유니폼을 입어야 할 것 같다"고 농담을 던졌다. 충북에서 새누리당이 앞서고 있으니 적당히 해도 되지 않느냐는 의미가 내포돼 있었다.
새누리당의 한 후보가 이를 놓치지 않고 "(빨간 유니폼 입으려면) 당적을 옮기셔야 되잖아요"라고 은근히 의중을 떠봤으나 이 지사는 "심각하게 고려해 봐야겠다"는 대답으로 비껴갔다.
다른 한 후보는 '무패가도'를 달린 이 지사에게 "7전 7승을 했는데, 노하우 좀 알려달라"고 물었다.
이 지사는 1995년 충주시장에 당선된 뒤 내리 3선 연임에 성공했다. 이어 충주에서 국회의원 재선 가도를 달렸다. 2010년 지방선거 때 당시 지사였던 정우택 후보를 꺾었고 2년 전 다시 재선에 성공하면서 출마한 7번의 선거를 모두 승리했다.
이 지사는 "여기 계신 분들 모두 막강한데 제가 알려 드릴 게 뭐가 있느냐"며 손사래를 쳤다.
10여분 대화를 주고받던 이 지사와 새누리당 후보들은 기자회견 시간이 다가오면서 누가 먼저랄 것도 없이 악수를 하고 헤어졌다.
<연합>